Шрифт:
— Мне папа про вас рассказывал совсем другое.
— Про это-то забыл, поди. Батька твой худого никогда не помнил.
— Папа рассказывал, как вы в тире выиграли сапоги. Вы их ему отдали.
— Ну вот! Я же говорил! — взглянув на жену, рассмеялся Илья Васильевич. — Было дело. В Луганске перед войной. У меня сапоги были ещё хоть куда, а у Алексея — решето худое. А там, в тире — сапоги. Приз. Спросили — как раз Алёшины размер. Загорелся я. Ну и… считай, даром достались.
3
— Эй ты, с полотенцем, куда прёшься?! Туда нельзя! Там бочки замачивают!
Мальчик обернулся — никого. Шелестит высокая трава по берегу — и ни души. Повернулся, дальше пошёл.
— Кому сказано!.. — прозвучало совсем угрожающе.
Толька остановился. Чуть расставил ноги, готовый к нападению. Но видно, не очень-то боевито выглядел со стороны — раздался хохот.
Наконец он увидел. Над высокой травой маячили четыре издевательски смеющихся лица. Самое крупное из них вдруг нахмурилось.
— Топай сюда, разбираться будем…
— Документики проверим, — добавило другое лицо, видимо, чином пониже.
«Разбираться так разбираться…» — с тоской подумал Толька.
Навстречу ему с земли поднялся коренастый мальчишка. Толька прикинул: ростом поменьше, это уже неплохо.
— Это ты, что ли, к дяде Илье приехал? — Был первый вопрос.
— Если знаешь, чего спрашиваешь? — На Тольку медленно накатывало. Про себя он решил: начну первым. Момент не упустить бы…
— Небольшая проверочка, — процедил коренастый.
С земли вскочил совсем малявка из класса второго-третьего. На голове у него была фуражка козырьком назад. Он подскочил к Тольке.
— Это наш атаман Никита, понял? Он тебе враз шею намылит!
— Посмотрим… — глухо выдавил Толька.
— Адзынь, Евсейка, — с царственной ленцой в голосе произнёс атаман Никита. Ухватив за козырёк Евсейкину фуражку, он крутнул её и дёрнул вниз к подбородку. Конопатое лицо Евсейки скрылось. Надолго.
Мальчик было облегчённо вздохнул, но тут атаман Никита сказал:
— Санька, Вовка-фуфырь, что делать с ним будем?
Санька, с вишнёвым, облупленным носом, сидел на траве и деловито ковырял ножом землю.
— Зубы ему надо пересчитать. Может, у него тридцать три…
— Дельное предложение. Ха!.. — вдруг крикнул Никита и ловко выхватил у Тольки из-под руки книгу. Толька успел выкинуть вперёд правую руку, но кулак его попал в спину Никиты уже на излёте. Тот повалился на траву, задрыгал ногами. Не от удара, конечно…
— Ребя, ребя! — кричал он. — Книжка про любовь! «Со второго взгляда» называется! Слушайте: «Какая река бассейна Волги течёт по проводам?»
Ребята озадаченно переглянулись.
— «В Амурской области», — читал Никита, — «есть река, в которой прячутся мыши. Как она называется?»
Санька, продолжая ковырять ножом землю, хмуро сказал:
— Ну-ка, первую загадку ещё разок.
Никита прочёл.
— Ток, — лениво произнёс Санька, — электрический.
— Верно! Слушай, ты, с полотенцем, а книжка-то у тебя дельная. Звать-то тебя как?
…Домой мальчик вернулся уже в полной темноте, едва волоча ноги. У реки, после «проверки документов» и долгого купания, затеяли играть в «чижа» — в игру Тольке не знакомую. Как новичка, его загоняли вдрызг. Всё ждали, когда он заревёт и попросит пощады. Но он только сжимал побелевшие губы. Глядя на него, ребята давно уже не смеялись. Наконец даже Никита не выдержал:
— Хватит. Навалились втроём на одного и рады.
— Ничего, ничего, — с трудом ответил Толька. — Через дня два посмотрим, кто кого загоняет…
— А-а! Так ты ещё не спёкся?! — И Никита зло, со всего ловкого маха зафитилил «чижика» под самое небо.
4
— Тётя Ганя, дядя Илья придёт сегодня обедать?
— Ни-и, не прийдэ.
— Вы соберите тогда.
Толька идёт по центральной поселковой улице в мастерские. Они как раз за цехами кирпичного завода.
В руках у него продуктовая сумка. Из неё торчит голенастая литровая бутыль с молоком.
Справа и слева далеко тянутся высокие тополя, белоногие от извёстки. В кронах деревьев солнце разбивается на мелкие осколки, и они сыпятся на дорогу, под ноги мальчику…
У коробов Ильи Васильевича не оказалось. Толька заглянул в тот, к которому шёл кабель. На рукавицах лежал держатель. Толька вспомнил, что на подходе не слышал знакомого треска электросварки. Он огляделся по сторонам, поставил сумку на траву. «Придёт скоро», — подумал и полез в короб посмотреть, много ли сделал сегодня дядя Илья.