Но рассмотреть местных как следует у меня не получалось, встречались они на дороге очень редко, да к нам никто и не приближался. Т’сареш объезжали наши повозки по широкой дуге, а люди еще при приближении эскорта из кровососов, который все так же двигался метров на двести впереди, бегом отскакивали на обочину и там падали на колени, опустив головы вниз. И лиц не поднимали, пока наш караван не проезжал мимо, даже подглядывать из-под своих шляп не пробовали. Я не терял времени даром и потому примерно понимал, почему они себя так ведут.

Всю дорогу, каждую свободную минуту я буквально выматывал Шелли своими, ну, по большому-то счету, допросами, которые проводил по плану, составленному мной и Стингером. Отец Яков тоже постоянно порывался участвовать как в составлении планов, так и в самих беседах, но его постоянно заносило куда-то в религиозные темы. Меня же в первую очередь интересовали политическое устройство и взаимоотношения между расами. Вот сколько раз на досуге читал фантастику и всегда не мог понять, как на одной планете могут уживаться несколько видов разумных существ. Мы, люди, заняли Землю одним своим видом, и то мирно ужиться не можем. Земные упыри не в счет, слишком уж их мало. Тут, как оказалось, мирно уживаться никто не собирался. Правда, ситуацию несколько улучшало то, что все расы, исключая т’сареш, оказались генетически совместимыми, то бишь могли иметь общих детей, наследовавших расовые признаки обоих родителей. Вот не знаю, как это возможно, но тем не менее. Более того, Десять городов, которые Шелли упорно именовала государством людей, являлись на самом деле государством полукровок, ну это, если обобщая. Да и государством в нашем понимании смысла этого слова Десять городов не были, скорее, они представляли собой что-то вроде Ганзейского союза. Но если по порядку…

Миром Деи владели т’сареш. То есть вампиры. Разумные, человекоподобные. Обладающие очень высокой способностью к мимикрии, то бишь по своему желанию умеющие принимать облик кого угодно из разумных Деи, но в основном внешне напоминающие людей. Для функционирования им нужна кровь разумных, предпочитают кровь людей, но в принципе и от остальных не отказываются. Имеются врожденные способности к ментальной магии. Даже более того, все т’сареш поголовно обучены ментальной магии на очень высоком уровне.

Пришли они сюда через межмировые порталы около пяти тысяч местных смен сезонов назад и очень быстро, буквально за сотню смен, целенаправленно вырезали коренное местное население. Ага, геноцид, он самый. Про местных хозяев Шелли ничего не знала, но по слухам, где-то в Южном полушарии на небольшом архипелаге потихоньку вымирала крохотная, буквально в сотню особей, популяция этих существ. Ну а вампиры, очистив территорию, быстренько здесь расселились и стали жить по-своему. Жили они, как выразилась Шелли, семьями, всего на данный момент на Дее обитало двадцать восемь семей т’сареш. Между собой не дружили, но и не воевали особо, хотя пнуть ослабевшего было, что называется, в традициях. Самым слабым местом в этом вампирском укладе жизни оставалось то, что правил ими Древний, который и являлся самой семьей. В каждой семье мог жить только один Древний, а без Древнего не было семьи. Получались эти Древние вроде как из обычных т’сареш, но им надо было очень долго обучаться, постепенно поднимаясь по, если так можно выразиться, карьерной лестнице. Да и потом, когда кандидат достигал состояния, из которого теоретически мог стать Древним, нужно было провести какой-то ритуал. И тут начинались сложности. Древние являлись, по сути, бессмертными существами, хотя уничтожить их было возможно, более того, по данным официальной истории Деи это проделывалось, и не один раз. Когда внутри одной семьи появлялся второй Древний, это означало, что ему надо убить уже имеющегося, либо за этим событием следовало отделение новой семьи с переделом подданных и владений. Соответственно уже правящий Древний никакой радости при появлении нового не испытывал и всячески препятствовал возникновению конкурентов, а при том, что Древний по определению мог шариться в мозгах своих подчиненных и даже напрямую управлять вампирами своей семьи, появление нового Древнего становилось событием тысячелетия. Более того, Десять городов возникли именно благодаря появлению нового Древнего в семье Дивартан, которое вызвало раскол в сильнейшей на тот момент семье т’сареш и долгоиграющую войну на всем континенте. Все остальные семьи не остались в стороне от развлекухи, продолжавшейся почти пятьсот лет, и им было как-то не до того, что творится на далеком севере, а потом уничтожать новое государство было уже поздно.

Обитали т’сареш в основном на континенте, который без затей именовали Большой, несмотря на то что он являлся лишь вторым по размеру (собственно, на нем мы и очутились). Жили они долго, размножались медленно, но последние триста смен места стало не хватать, и вампиры потихоньку начали колонизировать второй континент полушария, который тоже обозвали без фантастических изысков — Южный. Еще две семьи, не пришедшие изначально на Дею, а отколовшиеся от уже имеющихся здесь, поселились на материке в другом полушарии, который сверхоригинально именовался Дальний. Это была как раз ситуация, когда второй Древний в семье появился-таки, но подданных себе навербовать сумел немного и откусить территории от семейных владений, достаточных для автономного существования, у него не получилось. Ну и при выборе — добровольная эмиграция или уничтожение в родных местах, две семьи предпочли эмиграцию. Так и существовали себе потихоньку на третьем континенте, особо ни на что не влияя и не претендуя. Кстати, как размножаются вампиры, здесь никто не знал, известно было только, что сексом как таковым вампиры не занимаются ни с представителями своего вида, ни с другими разумными. Также говорили, что размножение — это весьма долгий, сложный и неприятный процесс. Я аж поразился, почти слово в слово услышав то же самое, что уже сообщал полковник на инструктаже.

Была еще одна разновидность т’сареш, так называемые независимые. Это те, кто по тем или иным причинам смог выйти из-под контроля Древнего и теперь существовал сам по себе. Но эта разновидность была крайне немногочисленной, хотя на свободных разумных в нарушение всех соглашений, законов и традиций нападали в основном именно они.

К прочим же разумным т’сареш относились либо как к корму, либо как к опасным конкурентам, подлежащим поголовному истреблению. Ну, это официально… Неофициально приходилось контактировать и торговать, но разумные Деи тем не менее старались держаться от упырей подальше.

Вторыми на планете практически одновременно с т’сареш появились эльфы. Эльфы… Ну… описание с некоторыми купюрами примерно соответствовало тому, которое известно у нас на Земле. Человекоподобная раса, генетически совместимая с людьми. Невысокие, тонкокостные… Уши действительно, по сравнению с человеческими, вытянуты вверх и заострены, глаза миндалевидные. Характер… Высокомерны до абсурда. Может быть, из-за того, что очень хорошо умеют договариваться почти со всеми животными, которые выполняют все их приказы. Ну, заодно и всех остальных эльфы считают животными и полагают, что они прямо-таки обязаны выполнять их прихоти и распоряжения. Остальные с этим категорически не согласны. Мелочны, злопамятны, мстительны. Последние три свойства в сочетании с очень долгим (пять-шесть тысяч смен, и это не предел) сроком жизни способствуют тому, что эльфы воюют всегда и со всеми. Считают себя неотразимо красивыми — вообще венцом творения. Почему — неизвестно. Ну… дальше, как всегда, кто-то согласен, кто-то нет, кому-то по фиг. Шелли на эту тему вообще выразилась очень категорично, мол, ее не интересуют мужики, которых она, неловко повернувшись, сшибает с ног хвостом. Эльфы так же, как и т’сареш, генетически предрасположены к магии, только не к ментальной школе, а к школам жизни и роста. Переводя на общепонятный — любят возиться с растениями и являются великолепными медиками. Шелли описывала некоторые их достижения. Очень похоже, что эльфы всерьез игрались с геномом.

Отношения с т’сареш первую тысячу смен развивались относительно спокойно, то есть расы не пересекались. Потом пересеклись. Эльфы отнеслись к вампирам, как и к прочим разумным, с точки зрения эльфов, они были животными. То есть эльфы попытались приказать и добиться исполнения приказа. Вампиры закусили гипотетическими повелителями и занялись своими делами. Наверное, вкус эльфийской крови кровососам не понравился. Напомню, эльфы мстительны и злопамятны. В общем, началась война. Поначалу вампиры на эльфов внимания не обращали, но длинноухим удалось взять одну из резиденций и убить Древнего. Все семьи т’сареш тут же объединились и начали войну на уничтожение. Впрочем, как с хозяевами планеты, с эльфами поступить им не удалось (то бишь быстро и эффективно уничтожить). Но все равно вампиры постепенно брали верх. Так продолжалось где-то около тысячи смен. Потом у эльфов произошел раскол, тифлингесса почему-то назвала эту историю по-настоящему трагичной. Хотя… если посмотреть на последствия, то и впрямь получилась трагедия. Вроде как эльфы переругались из-за отношений с разумными. Одни (впоследствии они стали называть себя высшими) придерживались традиционной точки зрения. Оппозиция же, которую уже тогда называли темными, предлагала других разумных все же не считать животными, по крайней мере заживо их не препарировать и в медицинских экспериментах больше не использовать. Про равенство и одинаковые права с эльфами речь конечно же не шла. Как всегда, политические дебаты быстро перешли в рукопашную. Так и получилось, что эльфы, забыв про войну, увлеченно начали резать друг друга. А вот т’сареш про войну не забыли и резали эльфов без разбора. На этом эльфы на Дее и прекратили свое существование. Ну… почти.