– Ну что, нас кормить кто-нибудь сегодня будет?
– услышала я знакомый голос наездника, соскочившего только что с двойного седла пестрого грифона. Мужчина скинул черный шлем и совсем по-мальчишески расплылся.
– Здравствуйте, девушки. Принимайте гостей, - и обернулся в сторону своего спутника, тоже направляющегося к нам.

Этот мужчина, в отличие от Сима, не был облачен в легкий черный панцирь поверх свитера. На его невысокой худощавой фигуре, висела просторная матерчатая куртка. Вот только шлем был точно таким же, оставляющим открытыми лишь глаза. "Наверное, положено по технике безопасности", - ехидно подумала я, сопровождая его взглядом.

– Ну, здравствуйте, мальчики!
– неожиданно кокетливо отозвалась Елания.
– Глеб, что же ты забыл совсем старую женщину в глуши?

"Обладатель склероза" шутливо поклонился "старой женщине" и снял, наконец, свой прокуратский головной убор. Потом глянул в мою сторону, и дружелюбно улыбнулся, обнажив ровные, мелковатые зубы:

– Добрый день, Вета.

– Здравствуйте... Глеб, - смущенно выдала я.

Потому что мужчина мне, безусловно, понравился. Улавливалось в его образе что-то трогательно несуразное. Да еще волосы. Они были совсем темные, но по повышенной кудрявости вполне могли соперничать с моей копной, только вот длина подкачала и едва достигала ушей. Глаза же спутника Сима были фиалкового цвета, он их прищуривал, будто плохо видел вдали. Но, когда я вспомнила, что сама сейчас - алант, непроизвольно охнула, повергнув в ступор поднимающегося в этот момент по ступеням мужчину - Глеб, ко всему прочему, был некромантом.

– Да, я вот такой, любитель чужих беспокойных склепов, - будто извиняясь, констатировал он.
– Но, вы не смущайтесь, Вета, я на алантов не бросаюсь.

– Так это, значит, вам Сим относил кровь зверя?
– неловко промямлила я.

– Ему, - встрял маг.
– Глеб, лучший в Ладмении специалист по... всему неживому, - закончил он "загробным" голосом.

– И именно по этой причине меня нещадно третируют наши власти, заставляя летать на таких вот птичках, невзирая на мой радикулит, - добродушно скривился некромант.

– Что же вы застряли то на крыльце?
– нетерпеливо выглянула из-за двери хозяйка.
– А кто есть хотел? Заходите в дом. За столом и поговорим...

Мужчины уселись, наконец, перед дымящимися тарелками, а мы с Еланией пристроились чуть в стороне, с краю стола, и старались их не отвлекать. Однако, "священный ритуал потребления пищи", первым нарушил Сим, быстро "прикончивший" свою стряпню:

– Вета, сегодня вечером мы нанесем визит в Озерный замок. Ты готова?
– посмотрел он на меня внимательно.

– Да, - сдавленно отозвалась я.
– Значит, Конт уже там?

– Его еще там нет, пока, - ответил за мага Глеб.
– Но, с другой стороны границы с утра наблюдается нездоровое оживление напротив нашей пещеры, а сам "виновник торжества" с утра отбыл в известном нам направлении.

– Нездоровое оживление?
– нервно уточнила я у некроманта.
– Понятно... Что я должна делать?

– Ты должна успокоиться, - улыбнулся Сим.
– Если что, Глеб тебе поможет - он у нас умеет расслаблять, вытягивая на себя все лишнее. А потом, мы тебя переоденем. Нельзя же сразу от ворот так радовать хозяев. Нужно сделать некоторым... гостям сюрприз. Ведь так, Вета?

– Как скажете. Только сразу предупреждаю, что шлем я ваш, не надену.

А его никто и не пытался на меня напялить. Запасливый рыцарь отстегнул от своего седла огромную сумку и вывалил все ее содержимое прямо посреди моей горницы:

– Выбирай, - сделал широкий жест над удручающе черной кучей обуви.
– А вот это, не обсуждается, - и вытянул откуда-то из-за спины, как фокусник еще и длинный, конечно же, черный, плащ со странным капюшоном.

Капюшон был пришит так, что с трех своих "стандартных" сторон выглядел обычно, а вот лицо полностью закрывал мелкой черной сеткой. Смотреть сквозь нее было вполне терпимо, а вот наоборот, разглядеть того, кто находится внутри, представлялось делом очень сложным. Причем, даже для мага.

– Откуда у тебя такие доспехи?
– поинтересовалась я у Сима, разглядывая его через магическое "сито".

– Это для перевозки особо важных лиц, - пространно пояснил тот.
– Если таковые не хотят, чтобы их узнали... подданные.

– Значит, мне стоит умилиться такой чести?
– хмыкнула я, стягивая с себя великосветский наряд.
– А теперь выйди, я буду выбирать дальше.

Сим с готовностью выскользнул за дверь, но ко мне, также прытко, заскочила Елания:

– Дочка, - нервозно вздохнула она и ухватила меня за руку.
– Давай-ка присядем, - и первой умостилась на мою, опять уже бывшую, кровать.
– Я вот что хочу тебе сказать... В Озерном замке может произойти всякое, так что, будь готова и постарайся до конца оставаться спокойной. Уверена, с Контом ты теперь справишься. Но, если, вдруг...
– начала она и покосилась на дверь.
– не останется больше никакого выхода, чтобы убедить твоего графа в своей правоте, ты сможешь воспользоваться своим алантским даром.