– И чем я пахну?
– по сонному глухо, спросил мужчина.

– Ты пахнешь собой. Этого мне достаточно... Как ты меня нашел?

– Валек.

– Понятно... А где он сам?

– Ушел спать на солому.

– А тебе что не спится?

– Тебя караулю, - хмыкнул он.
– Я раньше часто смотрел, как ты спишь... И говоришь во сне на незнакомом языке...

– А сейчас почему ты на меня не смотришь?.. Ты меня боишься?..

– Это ты должна меня бояться, после того, что я тебе причинил...

– Но, ведь изнасилования тогда не было. Мы же это решили.

– Ты знаешь, о чем я.

– Нет. И знать не хочу. Посмотри на меня...

– Все эти люди, я за них отвечал... И за тебя я тоже отвечал. Как мне после этого смотреть вам всем в глаза?

– Это магия. Против нее многие бессильны. А ты держался до последнего.

– Но он выбрал именно меня.

– Это все потому, что ты так замечательно пахнешь. Как старомодный романтик... Он посчитал это твоей слабостью. А для меня это, самое большое сокровище в мире... В обоих мирах...

– Я помню.

– Что ты помнишь?..

– Все, что ты мне тогда говорила... И наш поцелуй... Я только это и помню.

– А почему же ты тогда не зовешь меня Ветвяной?

– Это имя я должен заслужить... Мне пора. А ты спи...

И ушел, так и не взглянув на меня... Старомодный романтик, мой самый любимый в обоих мирах...

Сим нашел меня немного позже, там же, сидящей на топчане и в полном одиночестве. Он, сначала замер у двери, а потом подошел и присел сбоку:

– Вета, я за тобой. Сейчас поедим и на крыло, до Медвежьей пещеры.

– Хорошо. А где... остальные?

– Остальные? Граф со своими людьми уже в пути. У них дорога длиннее, но мы их нагоним и встретимся в условленном месте.

– Скажи, а что будет там, у этой Медвежьей пещеры?

– Ну, в лучшем случае, мы быстро перевяжем всех наемных и пустим огонь вовнутрь, прямо до любимых соседей, - злорадно ухмыльнулся Сим.

– А что будет с Контом? Грязные земли?

– С Контом?
– медленно повторил мужчина и взглянул на меня.
– Его больше нет, Вета.

– Я что, его убила?!

– Нет, что ты!
– встрепенулся Сим.
– Ты здесь совершенно не причем. Просто... понимаешь, до Грязных земель был бы еще суд, а эта мразь могла бы наговорить много того, за что пришлось бы отвечать и твоему графу, да и тебе, после твоих запрещенных игр с сущностью... А ты что, его жалеешь?

– Ты знаешь...
– прислушалась я к собственной совести.
– Нет. Думаю, он получил то, что заслужил... По крайней мере, в своих фантазиях, я ему и не такое планировала сделать.

– Вот и здорово, - облегченно выдохнул Сим и хлопнул себя по коленям.
– А теперь вставай, и пойдем завтракать. Из здешней кухни так вкусно пахнет...

Еще бы оттуда не вкусно пахло, ведь там царствовала сама тетушка Гильда. И как я могла к ней не заглянуть, хоть на минуточку?

– Ты куда?
– опешил маг, наблюдая, как я сворачиваю в боковую кухонную дверь донжона.

– Сим, я всего на минуточку, - заскулила я.
– Там одна очень хорошая женщина и я по ней сильно соскучилась. В крайнем случае, я могу быстро поесть прямо у нее, на кухне.

– Хорошая женщина?
– приподнял он свою бровь.
– Тогда я с тобой. Вдруг, она еще и хороша собой, - и уверенно запрыгал вниз по ступенькам.

Я же, лишь проводила его выразительным взглядом и вошла следом, в уже распахнутую для меня дверь.

Гильду я застала стоящей у плиты и убийственно взирающей на непрошенного визитера, а узрев еще и меня, женщина тут же сменила гнев на милость:

– Девонька моя!
– распахнула она свои могучие объятья и ринулась мне на встречу.
– Дай-ка я тебя прижму покрепче.

– Ого!
– едва увернулся Сим от поварешки в ее руке.
– Так-то тут гостей встречают?

– Скажи спасибо, что у нее топора не было, - сдавленно проблеяла я из железных объятий Гильды.
– Как вы здесь? Про Абрамку я уже знаю, мне Валек сказал. А в остальном?