Шрифт:
– Как?…
– Действительно, вечно я с места в галоп… - вздохнула Наника, и Антон обнаружил перед собой уже не девочку, а девушку лет двадцати на вид, в чёрном одеянии с серебряной каймой, похожем скорее на широкую ленту ткани с дырой для головы посередине, стянутую на талии ещё одной лентой. Странно, но несмотря на то, что это одеяние было единственной одеждой девушки, оно смотрелось естественно, а не вызывающе. Кто бы что про неё не думал, богиня страсти не была ни пошлой, ни развратной.
– Нужно сперва хоть что-то объяснить…
Вместе со сменой облика, как и в прошлый раз, изменилось и её поведение; Антон не имел понятия, связано ли это напрямую, или она просто играет, соответствуя образу.
– Подробностей услышанного ты никому не расскажешь - сообщила Наника.
– Это не просьба и даже не приказ - это утверждение. Итак… Этот мир создали восемь богов, это ты уже знаешь. Но - она подняла палец - всё не так просто… В Империи Онис, что лежит за морем Спокойствия, есть свой пантеон, отличающийся от пантеона Объединённых Королевств.
Богиня сделала паузу, давая Антону возможность задать вопрос.
– Ложные боги?
– предположил парень.
– Логичный вопрос - кивнула Наника.
– Нет, истинные. Ты видел две мои ипостаси. Насколько они похожи?
– Кажется, я начинаю понимать… - пробормотал Антон.
– Поклонение различным ипостасям?…
– Близко - снова кивнула Наника - хотя снова неверно. Не ипостасям, но аспектам. Разница… впрочем, это неважно. Однако что есть аспект…
Она задумалась.
– Пожалуй, так - наконец, произнесла богиня.
– Аспект - это плод соединения некоей черты характера божества и его образа в сердцах верующих.
– Канонический образ в местной религии?
– предположил Антон.
– Можно и так сказать - согласилась богиня.
– Хотя, конечно, это снова неверно. В любом случае, хотя в Объединённых Королевствах Лаа помимо божества солнца почитается как бог королей и бог процветания, в Империи Онис почитают его сторону как бога завоевания и триумфа.
– Один момент - нахмурился Антон.
– Аспекты - это раздельные сущности или различные, хм, грани одного божества?
– Хороший вопрос. Скорее второе, чем первое, хотя тут с точки зрения смертных… сложно. Но - она подняла палец - и это ключевая часть, значительное усиление одного аспекта ослабляет другие. Ослабляет не в том смысле, как ты можешь подумать… С точки зрения смертных, это выглядит скорее как усиление божества, с изменением его характера.
– Так… - пробормотал Антон.
– То есть… Текущая агрессивная политика жрецов Лаа восходит к изменившемуся характеру их божества?… А ощутив его усиление в соответствии с их действиями, они ещё больше уверились в правильности избранного курса?…
– В точку - кивнула богиня.
– Подобные действия ещё больше сдвигают баланс в пользу бога завоевания. Нет, с одной стороны я рада за Лаа, что он взрослеет, но я хочу обратно своего старшего брата, такой, как сейчас, он мне не нравится!
И богиня, снова в облике девочки, надула губы.
– С этим я вроде бы более-менее разобрался - задумчиво произнёс Антон.
– Но вопрос остаётся - как?
– О, вариантов достаточно - беззаботно махнула рукой девочка.
– Например, уничтожить его верующих в Империи. Или усилить ту часть его церкви в Королевствах, которая всё ещё хочет следовать старым путём. Или… Хотя нет, с этим ты, пожалуй, не справишься.
После двух предыдущих вариантов Антон даже не решился спрашивать, какой вариант богиня отвергла.
– Думаю, Келара сможет тебе чем-то помочь - добавила Наника.
– Она слишком правильная, чтобы идти против брата прямо, но ей тоже не нравится, как он меняется.
Антон вздохнул.
– А почему ты обратилась с этим ко мне?
– Ну, как же?
– похоже, она даже удивилась.
– Ты же не мой жрец, так что считаешься нейтральным. И ты же, как хороший воспитатель, не откажешь в помощи маленькой девочке с семейной проблемой?
Последнее она добавила с заметным ехидством.
– Чисто теоретически, - вздохнул Антон - что, если я откажусь участвовать в этом безнадёжном предприятии?
– Ну, я же не какая-нибудь злобная старая грымза - пожала плечами девочка и многообещающе улыбнулась.
– Расстанемся на этом, и ещё на прощание чем-нибудь… одарю…
Парень ощутил, что яростно мотает головой, прежде чем осознал, что делает.
– Хорошо выспался?
– с оттенком язвительности поинтересовалась Ольга. Антон потряс головой и зевнул.
– Врагам своим так выспаться пожелал бы… - грустно ответил он.
Эпизод 9: Божественная дипломатия.
На следующее утро после похода в театр дамы застали своего мужа сидящим перед открытой шкатулкой и тоскливо вглядывающимся в ряды брачных колец.