Так чего нам в гать-то черную соваться, когда такой хороший человек тут с нами рядом живет, а не как упырь на отшибе прячется?

– Понятно, - я вздохнула.

Мне на самом деле было ясно - здоровая конкуренция. Темных и так не любят да опасаются, а тут и подавно будут. Небось, пока этот их лекарь тут не поселился, упырем-то темного не называли.

– Ты бы, деточка, тоже лучше со своей проблемой к нашему исцелителю обратилась, -

посоветовала, тем временем, моя собеседница.

– Может и лучше, но послание у меня к тому отшельнику, - снова повторила я.
– Передать надобно.

Женщина неодобрительно покачала головой, тяжело вздохнула, но дорогу все-таки показала.

И вот я, наконец, приближалась к завершению своего пути. Невольно ускоряя шаг, я миновала деревенскую окраину, пересекла солнечную поляну и спустилась по склону, где на границе леса и болот виднелась одинокая ветхая изба.

Да, друг Анхайлига и в самом деле отшельник, раз тут живет. Даже бабушка моя, на что людей не жаловала, но в такой бы глуши не поселилась. Но, по правде сказать, это место не казалось мне каким-то черным и страшным, наоборот, природа вокруг была спокойна. Заходящее солнце бросало теплые лучики на покрытый весенней зеленью лес, порхали ранние сонные бабочки.

Даже дом отшельника, хоть и выглядел не ахти, общего умиротворения не нарушал. Вот только веяло около избы неуловимо странным, чуть сладковатым запахом. Хотя, быть может, тут это нормально? У нас на болотах, конечно, так не пахло, но мало ли. Может, это отшельник что-то чудит?

Я решительно поднялась на крыльцо и занесла руку для стука, однако от первого касания дверь с грохотом упала. Взвилась в воздух пыль, тошнотворно-сладковатый запах ударил в нос, и я со страшной догадкой рванулась внутрь через сени, уже зная, что он означает... и застыла на пороге комнаты.

"Вот демон, - проскользнуло в голове, - опять я с практикой пролетела".

На полу под жужжащим роем мух лежал старческий труп, пронзенный пятью церемониальными кинжалами.

А в углу, на алтаре Мораны догорала последняя свеча.

Едва я взглянула на нее, свеча прощально полыхнула и погасла. "Прочь!!!" - раздалось в голове, и я, придя в себя, рванулась к выходу, однако...

Знакомая слепящая сеть скрутила меня, заставив взвыть от боли. Как подкошенная, я упала на пыльный дощатый пол рядом с какой-то кадкой, чудом не потеряв сознания.

– Не шевелись, - посоветовал мужской голос, а затем на пороге показался и его обладатель.

Мой пленитель оказался круглолицым мужчиной довольно высокого роста, так что при входе в сени, ему даже пришлось наклониться. Одет он был в простую мешковатую одежду, но я была абсолютно уверена - это тот самый "светлый исцелитель", которого расхваливала деревенская крестьянка. Не зря он тут поселился, как оказалось.

Интересно, как он меня выследил?

– Баба о тебе сообщила, упредить меня хотела, что девочка к ироду идет, - усмехнулся светлый в ответ на невысказанный вопрос.
– Сам-то я тебя не почувствовал, даже не понял сначала,

почему. Только сейчас увидел, что сил в тебе ноль.

– И что ты собираешься со мной делать?
– осторожно спросила я, хотя прекрасно знала, что обычно происходит с нежелательными свидетелями.

– Ну, будь ты кем другим, ты бы тут и осталась, но... мой наставник ищет тебя, Антеро. А

потому будем ждать его и его решения.

Он знал меня!

Я дернулась, тотчас скривившись от боли.

– Ну-ну, не нужно себя калечить, - целитель сделал едва уловимый жест рукой, и тело сковало, не позволяя пошевелить и пальцем.

Сердце сжалось в тяжелом предчувствии - все было куда хуже, чем я могла предполагать.

Хотя, что может быть хуже перспективы оказаться прикопанной рядом с этой избушкой?

Понятия не имею, но чувствую, что может. Вот демон, я ведь даже кольцо Арта не могу использовать! Мне бы хоть немного свободы...

Светлый, тем временем, вышел во двор, снял с пояса церемониальный кинжал и, больше не обращая на меня внимания, принялся прямо на земле расчерчивать магический круг. Закончив,

прищурился, оглядел свое творение и с размаху вогнал кинжал в центр круга.

– Dwayna innes Tremen Aster! – выкрикнул он, и круг на мгновение вспыхнул ярчайшей вспышкой.

Целитель удовлетворенно хмыкнул и, наконец, повернулся ко мне.

– Это маячок, - пояснил он, - чтобы наше ожидание не стало долгим.

– Впечатляет, - буркнула я.

Впрочем, долгое ожидание меня и саму не привлекало: если уж попала в переделку, то пусть уж все закончится побыстрее. И целитель не обманул - не прошло и получаса, как магический круг снова вспыхнул. Над землей скрутилась искрящаяся спираль, и перед нами появились четыре фигуры в белых одеждах. Магистры, на балахонах которых я без удивления заметила знакомые лазоревые знаки. Один из светлых магов, худощавый мужчина с ястребиным носом и равнодушными глазами, сразу же приблизился ко мне.