– Еще как привычная!
– возмутилась я и чихнула снова.

– Ну-ну.

Так, разговаривая ни о чем, мы и шли. Забавных историй из жизни у Рода оказалось немало, и именно благодаря им я отвлекалась от тяжелых мыслей об Арте. Хотя некромант по-прежнему избегал рассказов о своем прошлом. Впрочем, я и не настаивала.

Вторая ночевка прошла так же, как и первая, с той лишь разницей, что расположились мы недалеко от ручья, а на следующее утро к чиханию у меня добавился и насморк. Кажется, я действительно простыла. Да, раньше я проводила в лесу по нескольку дней, но от простуды защищала легкая магия, а теперь, благодаря блокам, возможности подлечиться не было вообще.

Что ж, надеюсь, выздоровею и так.

Хорошо, погода стояла сухая и солнечная. Попади мы под холодный весенний дождь, не уверена, что все бы так легко обошлось.

Уже вечерело, когда я поняла, что лес стал другим. Стройные деревья становились все выше и толще, землю равномерно покрывала ярко-зеленая весенняя травка. Хорошо зная обычные леса,

я могла поклясться, что к созданию такого порядка приложил руку не один маг.

– Почти пришли, - подтвердил мои мысли Род, и в этот момент что-то зеленой змейкой рванулось к моим ногам, а через мгновение мы с некромантом оказались подвешенными на ветвях вниз головой. Ноги наши накрепко опутал плющ. Я запоздало ойкнула и только потом окончательно перепугалась.

– Что это?!

– Не самое плохое, что могло бы быть, - хмыкнул Род.

Похоже, мой знакомый произошедшему не особо удивился. Что ж, посмотрим, что будет дальше.

Но ждать долго не пришлось. Не прошло и получаса, как откуда-то сверху спрыгнули несколько светловолосых молодцев в коричнево-зеленых одеждах с луками наизготовку.

Эльфы? Да, скорее всего, хотя на первый взгляд от людей их и не отличишь. Длинные волосы скрывали уши, и единственной странностью в них были яркие синие глаза.

Один из эльфов вышел вперед и приблизился.

– Я - сентеций стражей Граничного дозора, - представился он.
– Вы нарушили границы Эль

Гелада, темные чужеземцы.

Сентеций? Видимо, это звание что-то вроде командира. Раз уж он начал говорить, значит в отряде главный.

Голос у эльфа был приятный. Мягкий и какой-то певучий. Чем-то он напоминал манеру речи

Ари, когда тот находился в добродушном настроении, и это сравнение неожиданно меня успокоило.

– Хорошего дня, сентеций, - поприветствовал Род в ответ.

– Кто вы, темные чужеземцы?

– Я - обычный маг-странник, - ответил Род.

– А я - ученица Леорской Академии магов, - добавила я поспешно.

– Не врете, - констатировал сентеций.

Конечно, никто и не стал бы пытаться им соврать: всем известно, что эльфы обладают способностью отличать ложь от правды. Помнится, от Ари мне никогда не удавалось ничего скрыть. Род выразительно пожал плечами, как бы подтверждая эту мысль.

– Значит, из Академии?
– продолжил эльф.
– Далеко вас судьбой забросило. Как оказались вы на этом пути?

– Пришлось убегать от излишне "приветливых" жителей одной деревеньки, - Род скривился.
–

Может, знаете, днях в двух пути отсюда на северо-восток.

– Знаем, - сентеций неожиданно усмехнулся.
– Действительно, таких, как вы, там не жалуют.

Висеть вниз головой было неудобно, нос окончательно заложило. По виду, этот сентеций зла на нас не держал, потому я решилась на просьбу:

– А можно нас на землю опустить?

Эльф задумчиво посмотрел на меня, потом слегка прищурился, и я вдруг почувствовала, что путы, связывающие ноги, ослабли. И тотчас вслед за этим полетела вниз... почти. Эльф поймал меня за мгновение до падения.

Род же крутнулся в воздухе и приземлился самостоятельно.

– В следующий раз перед тем, как просить, будьте готовы к тому, что просьбу могут исполнить, - посоветовал сентеций, отпуская меня на землю.

– Обязательно, - пискнула я, чувствуя, как горят щеки.

– Обычно к нам прилетают или приезжают по Южному Вельскому тракту, - пояснил эльф.
– А

вот так напрямик через лес, неизвестно из какой глуши - практически никогда. Потому так и встретили вас... необычно.

– Ну и хорошо, что все прояснилось, - кивнул Род.
– Если можно, мы хотели бы отдохнуть, а то в пути уже двое суток. А завтра договоримся об отъезде. Есть у вас тут постоялый двор?

– Постоялого двора нет, есть Дом для гостей, - поправил сентеций.
– Путники у нас появляются нечасто и обычно покидают город в тот же день. Пойдемте, сначала зарегистрируем ваше прибытие, а потом сможете отдохнуть.

Вскоре мы вышли на мощеную дорогу, у которой возвышались две спиралевидные башенки.

Эльфийские Вопрошатели от наших практически не отличались, так что бумаги оформили быстро.

Уже на выходе Род окликнул нашего провожатого.

– Хотел поблагодарить за помощь, - сказал он.
– Да не знаю вашего имени.