– Плохо обо мне думаешь. То, что я не показывала ее тебе - это не означает, что у нас ее нет. Вот эта самая цепочка… - и Олея вытащила из внутреннего кармана своей холщовой рубахи позвякивающую цепь, отливающую серебристым блеском.
– Ты не смотри, что на первый взгляд она не очень толстая - главное, крепкая.

– А что ты ее там таскаешь?
– усмехнулся Бел.
– Оружие всегда должна быть под рукой, а не во внутреннем кармане.

– Да она какая-то неудобная!
– пожаловалась Олея.
– К этой штуке еще привыкнуть надо. Тут и замах чуть иной, и вообще… Если у меня будет немного свободного времени, то я попробую приноровиться к этой цепи, а сейчас, если честно, я немного устала, и мне лишний раз даже шевелиться не хочется…

– Дай-ка мне ее!..
– Бел взял в руки чуть позвякивающую цепочку, сделал ею несколько взмахов.
– Ну, не знаю… Кажется, это не мое. Сейчас бы в руки меч, кинжал, лук, нож, на худой конец нунчаки, или что-то подобное - вот это по мне, а цепь… Как-то не с руки ею пользоваться. Забирай назад свое железо.

Олея взяла протянутую мужчиной цепь. Да, зря она до сей поры так и не попробовала разобраться, как надо действовать этой штукой - тут просто над головой крутить не будешь, как простой веревкой, здесь дело в чем-то ином. Невольно вспомнилось, как лихо, даже виртуозно действовал ею тот охранник, которому она сломала шею в кабинете настоятеля монастыря Святых Дел. В самое ближайшее время ей надо попробовать повторить те самые движения - может, и в ее руках эта серебристая цепочка будет двигаться ничуть не хуже, чем у того охранника, чью душу она отправила на Темные небеса.

– Чего вздыхаешь?
– поинтересовался Бел, глядя на то, как Олея прилегла на теплую землю.

– Чего-чего… Есть хочу!
– невольно вырвалось у Олеи.

– Не ты одна… - вздохнул мужчина.
– Увы, но я рассчитывал на то, что мы с тобой утром не только перекусим на постоялом дворе, но и купим там кое-что себе в дорогу. Не вышло.

– Да уж… - согласилась Олея.
– Нам с тобой с утра не до того было, чтоб припасы в дорогу покупать. Успели убраться неузнанными - уже хорошо…

– Сандр… - протянул Бел.
– Его появление стало для меня весьма неприятным сюрпризом. Я в глубине души надеялся, что никогда его больше не увижу.

– У меня тоже, знаешь ли, вид этого человека никакой радости не вызвал… Кстати, ты как считаешь: Сандр и Юрл - они нас преследуют поодиночке, или каким-то образом общаются друг с другом?

– Трудно сказать… По словам того же Иннасин-Оббо (надеюсь, на Темных небесах он уже получил свое!) они оба остались живы, а Юрл не такой человек, чтоб оставлять невыполненным задание - он настоящий профессионал со всеми вытекающими отсюда обстоятельствами. Что касается Сандра… Его я знаю несколько лет, и, на мой взгляд, он тоже относится к числу тех, кто до конца будет выполнять полученный приказ.

– То есть Сандр и Юрл действуют вместе?

– Склоняюсь к этой версии. Думаю, они разделились на два отряда, и пошли по самым перспективным направлениям в надежде, что хоть один из них сумеет перехватить нас. Это у них почти получилось.

– А что это за парни были с Сандром?

– Ему их, скорей всего, дали в помощь, а без непосредственного участия в этом деле властей Маргала подобное не сотворишь.

– Да… - протянула Олея.
– Помнится, когда мы только шли за артефактами, у нас была сравнительно небольшая группа людей, а сейчас…

– Тогда нужно было пройти несколько стран как можно более незаметно, а сейчас требуется иное. Нас ловят, и тут по следам можно пускать целую стаю, что, собственно, и сделано. К тому же те парни, что сопровождают Сандра, тоже не с улицы подобраны, а настоящие бойцы - на это дело глаз у меня наметан. Что тут скажешь - и у здешнего короля горит зуб на артефакты. Вернее, на то золото, которое можно получить, если раздобыть перстень и манускрипт.

– То есть Сандр работает на короля Маргала?

– Очень и очень сомневаюсь. Скорей всего, он намерен раздобыть артефакты, и каким-то образом смыться с ними в Танусию. Задача сложная, и парень здорово рискует. Думаю, какой-то план у него уже есть.

– Как думаешь, Сандр с постоялого двора направится к границе с Закарой? Он ведь нас не заметил?

– Возможно. Могу только предположить его возможные действия. Что бы ты о нем не думала, но Сандр - парень умный, и через какое-то время поймет, что мы ушли от него. Без сомнения, вычислит, куда мы могли ускользнуть от него и когда это сделали. К тому же помощники у него весьма шустрые и пронырливые…

– Но откуда тут взялся Сандр?

– Не стоит задавать вопросы, ответа на которые у меня нет. Сейчас нам с тобой надо знать одно: ему до зарезу нужны артефакты, и не будет отказываться от своего намерения добыть их любой ценой.

– То есть все то же - мы бежим, он догоняет?

– К сожалению…

Снова верхом, снова дороги, пыль, жара… Небольшие деревушки, клочки обработанной земли, нечастые путники, крестьяне на полях… Постепенно народу на дорогах встречалось все больше, но в основном это были пешие люди, и нельзя сказать, что вид всадников их очень интересовал - едут себе люди, и пусть едут дальше. Удивительно, но и стражников в здешних краях беглецы увидели всего лишь несколько раз.