Теперь я не могла дождаться, когда они уйдут на вечеринку.

— Ночь как раз для вечеринки, — ворчала Эбби. — Нас всех смоет дождем!

— После нескольких рюмок мне станет так хорошо, что я вообще перестану замечать дождь, — парировал Чип.

Он уже немного выпил «для разминки», как сам выразился, и ключи от машины взяла Эбби.

Чип открыл дверь, и в комнату ворвался оглушительный раскат грома. Эбби заглянула в гостиную.

— Мы придем поздно, Элли. Надеюсь, шум дождя не разбудит детей.

Она вышла в дождь вслед за Чипом.

От резкого порыва ветра дверь распахнулась и со стуком ударила в стену дома. Чип с силой ее захлопнул.

Вспыхнула молния, раздался треск, лампы на миг потускнели, а потом снова ярко загорелись.

«Здорово! Мне как раз этого не хватало — сидеть в темноте», — подумала я.

Захотелось попкорна или чипсов.

Гром оглушительно грохотал. Ожидая услышать плач детей, я прислушалась, однако наверху было тихо.

На кухне я приготовила себе в микроволновке немного попкорна и высыпала его в большую миску. Затем устроилась перед телевизором и начала смотреть фильм.

— Ой! — Я чуть не подпрыгнула, испугавшись стука в окно гостиной.

Это дождь?

Нет, постучали снова, на этот раз настойчивее и громче. Я вскочила на ноги.

Что это?

Снова стук. Нет, это не дождь.

«Тук-тук», будто легкий стук пальцев по стеклу. Я подошла к окну, чтобы увидеть, кто стучит. К сожалению, стекло запотело, и я вообще ничего не увидела. Непроглядная тьма, а затем вспышка молнии, и на мгновение стало светлее, чем днем.

В ослепительно яркой вспышке я увидела… Никого. Там не было никого.

Это не дождь, явно не дождь.

Я подошла к двери и, срываясь на визг, закричала:

— Кто там?

Тишина, прерываемая монотонным стуком капель.

— Тут есть кто-нибудь?

Я распахнула дверь и попала под холодный дождь. Толстовка и джинсы тут же промокли. На крыльце горел фонарь, и по террасе плыл треугольник мутноватого света.

Никого.

Захлопнув дверь, я закрыла ее на замок, дрожа от холода и сырости.

Почти инстинктивно я посмотрела на лестницу, ожидая, что Брэндон смотрит на меня сверху. Нет. Каким-то чудом гроза не разбудила детей.

В окно, теперь в заднее, опять постучали.

Тук, тук, тук!

Сильный раскат грома сотряс дом до основания, а затем я услышала стук в переднее окно. На этот раз звук напоминал шлепки, будто по стеклу лупили всей ладонью.

Сердце начало бешено скакать, пересохшее горло засаднило. Кто-то был здесь, бегая от заднего окна к переднему. Он что, хочет меня испугать? Хочет, чтобы я сошла с ума?

Меня охватила паника. Будто застыв, я стояла посередине гостиной, ожидая следующего звука.

Уставившись на синие подсвечники, я смотрела на них до тех пор, пока они не стали казаться мне расплывчатыми пятнами.

Если долго смотреть на один и тот же предмет, то все видения и призраки исчезнут.

Но нет! В окно опять постучали, а через несколько секунд заколотили в дверь.

Тяжело дыша, я бегала от окна к двери, в зависимости от того, откуда раздавались-пугающие звуки.

И опять никого не видела.

Сильный пинок в парадную дверь, а потом три стука в окно столовой.

Подбежав к окну, я распахнула его настежь.

— Кто там? — Я пыталась перекричать шум дождя. — Тут кто-нибудь есть? Пожалуйста, ответьте! Кто?.. — Стало трудно дышать, все тело тряслось от страха.

Еще один сильнейший раскат грома — лампы вспыхнули и погасли.

— О нет!

Я плотно захлопнула окно в столовой и прижалась спиной к стене.

«Элли, не паникуй! Успокойся. Ты сама себя пугаешь».

Нет, там кто-то был, и этот кто-то яростно пытался ворваться в дом.

Я стояла одна в полной темноте.

Где фонари? Где они могут храниться? А телефон? Кого позвать на помощь?

В окне метнулось что-то светлое. Лицо.

Да, лицо. Лицо, прижатое к стеклу.

Кто-то сильно пнул входную дверь.

В тот самый момент вспыхнул свет. Пошатываясь, я подошла к двери и прижалась к ней ухом.

— Здесь есть кто-нибудь? Кто там?

В ответ донесся лишь вой ветра.

Меня колотила дрожь. В отчаянии я схватилась за дверную ручку и услышала голос. Нежный, словно плывущий по ветру: «Эллллли… Элллли…»