– Здорово, Таракан! – проговорил он жизнерадостно. – Как жизнь молодая?

– Ты, что ли, Макарыч? – проговорил тот удивленно и зашевелил усами, действительно сделавшись поразительно похожим на крупного унылого таракана. – Ты что тут делаешь?

– Тебя ищу. Разговор имеется.

– Так ты же в отставке! – Таракан заморгал маленькими бесцветными глазками. Усы снова пришли в движение, как будто они жили отдельной от хозяина самостоятельной жизнью.

– В отставке, Таракан, жизнь тоже продолжается! – наставительно произнес дядя Вася.

– Разве ж это жизнь? – Таракан тяжело вздохнул, усы печально поникли.

Василий Макарович, правильно истолковав выразительные движения усов, сделал знак рукой завитой особе в кокетливом, хотя и не слишком чистом, переднике. Та мгновенно уловила сигнал и подлила Таракану водки. Тот оживился, усы победно встопорщились, содержимое стакана, громко булькая, влилось в глотку, маленькие глазки удовлетворенно зажмурились.

– Жить стало лучше, жить стало веселее! – проговорил Таракан, прислушиваясь к своему организму. – Шея стала тоньше, но зато длиннее. Так о чем, Макарыч, ты хотел поговорить?

– Ты ведь, Таракан, всех знаешь…

– Льстишь, Макарыч! Всех знает только кадровое управление… а кто конкретно тебя интересует?

Василий Макарович понизил голос и пригнулся к собеседнику:

– Конкретно меня интересует Миша Лом. Он сейчас вообще где – на зоне?

– Не-а… – протянул Таракан. – Месяца три как откинулся. А что это, Макарыч, тебя заинтересовал такой грубый и неинтеллигентный человек?

– Не все ли тебе равно? Ты ведь знаешь золотое правило термодинамики: меньше знаешь – крепче спишь!

– И то верно! – согласился Таракан. – Но ты, Макарыч, мои расценки помнишь?

– Помню… – дядя Вася почесал затылок. – Может, сделаешь мне скидку, как неимущему пенсионеру и ветерану органов внутренних дел?

– Ты, Макарыч, не в музее! – наставительно произнес Таракан. – Это только там пенсионерам скидки делают. А насчет органов – это ты вообще зря, скажи спасибо, что не по повышенному тарифу обслуживаю! У меня к этим самым органам отдельный счет имеется…

Дядя Вася тяжело вздохнул и полез в карман.

Ремесло частного детектива оказалось не только не прибыльным, а наоборот – разорительным.

Купюра перекочевала из рук в руки, Таракан воровато огляделся по сторонам и зашептал:

– Значит, так. Миша Лом откинулся в сентябре по УДО, то есть по условно-досрочному освобождению. Приняли во внимание хорошее поведение в колонии и положительные характеристики…

– Это все меня не интересует! – перебил его Василий Макарович. – Ты мне главное скажи – чем он сейчас занимается и где кантуется!

– Ты, Макарыч, не гони – не запрягал! До всего дойдем своевременно! Чем занимается – в точности не скажу, то ли завхозом куда-то пристроился, то ли кладовщиком. А вот где якорь бросил – это я по чистой случайности знаю. Записывать не стоит, лучше так запомни…

– Не волнуйся, запомню! Ты ведь меня знаешь, у меня с памятью все в порядке!

Таракан действительно давно знал Василия Макаровича, их много лет связывали тесные и плодотворные отношения. Дядя Вася пользовался обширными познаниями Таракана в уголовной среде и в обмен на это закрывал глаза на некоторые его правонарушения, а также приплачивал кое-какие суммы наличными.

– Значит, Миша Лом пристроился у одной марухи, у Зинки Выдры. Живет эта Выдра в флигелечке между Съездовской линией и Тучковым переулком. Там еще церковь рядом с ангелом на верхотуре.

– Ну ладно, Таракан, спасибо… – Василий Макарович начал подниматься из-за стола.

– Не понял! А выпить со старым знакомым? За многолетнее сотрудничество!

– Ты же, Таракан, мое правило знаешь – я на работе не пью, не положено!

– Так это раньше у тебя такое правило было, когда ты в ментовке служил, а теперь ты свободный человек!

– Если бы, Таракан! – вздохнул дядя Вася. – Разве на милицейскую пенсию проживешь? Я теперь частным детективом работаю, так что все равно на службе…

– Так ты небось бешеные деньги гребешь? Мало я с тебя взял за информацию! Надо повысить тариф!

– Какие там деньги! – дядя Вася махнул рукой. – Еще свои доплачиваю! – И он направился к выходу из Сингапура.

До Тучкова переулка он дошел за пятнадцать минут. Здесь стоят еще чудесные двухэтажные особнячки восемнадцатого века. Мало того – переулок до сих пор не заасфальтирован, это едва ли не единственная улица в городе, где сохранилась булыжная мостовая. Так что, когда снимается фильм из жизни позапрошлого века, кинематографисты отправляются в этот тихий уголок Петербурга.