Артем, верный данному слову, собрался в гости к баронессе, благо ее жилище было неподалеку. А Виктор и Макс, прихватившие с пира несколько кувшинов вина, начали пересказывать заскучавшему «мэору Метаху», как проходил пир.

Настроение у всех было приподнятым, веселым. Не каждый день коронованные особы осыпают милостями, и не везде их встречает такой прием. Почему бы и не порадоваться? Все спокойно, все хорошо и даже замечательно!

А утром они заметили за собой слежку.

– Пришло донесение от «Быстрого».

– Это?..

– Охочи. Торговец, перекупщик, он же глава полуденно-закатного направления.

– Это его вы отмечали полгода назад?

– Да, мэор советник.

– Так что он пишет?

– Охочи докладывает, что в доминингах начинается смута. Владетельные дворяне идут друг на друга. Было уже два конфликта, к счастью, завершенных. Однако обстановка тяжелая. Тайные службы королей Седуагана и Вентуала подговаривают дворян, провоцируют их. Препятствуют прохождению торговых караванов, срывают поставки, убивают гонцов.

– Тиаган и Догеласте продолжают баламутить домининги!

– Да, мэор советник. И делают это умело. На словах поддерживают соседей, но на деле натравливают их друг на друга.

– Значит, они все же решили захватить домининги и поделить их. Это уже не наши домыслы, а факты. Неприятные факты…

Первый советник императора Скратиса, он же куратор цензорской службы Яфей Согнер положил руку на карту, что лежала на столе, и пальцем провел прямую линию от королевства Догеласте к королевству Тиаган.

– Двести с лишним верст по прямой. Маркизат Юм и баронство Балалмер. Они первые на очереди. Или нет?

Согнер посмотрел на главу цензорской службы Немата Хофра.

– Что еще докладывает Охочи?

– Убит его человек. Он шел с торговцами на лодке и их захватили воины младшего сына маркиза Агленса. Охочи не знает, было ли это случайное нападение или за его человеком специально охотились.

– Это случается.

– Третий случай за три круга. Причем все убитые шли из полуденных доминингов.

– Охочи раскрыли?

Немат пожал плечами.

– Он так не думает. Иначе бы его самого убили.

– Король Седуаган всегда был мудрым человеком. Он не станет убивать выведа только потому, что узнал о нем. Ведь он понимает, кому служит вывед.

– Но его могут убрать и где-нибудь подальше от столицы. Или вообще в империи. Я думаю, верные люди у короля есть и на нашей территории.

Согнер прикрыл глаза, размышляя, потом покачал головой.

– Все может быть. Пусть Охочи усилит охрану и будет внимателен. Мне не хотелось бы терять такого опытного человека. Если с ним что-то случится, вся сеть выведов рухнет. А с доминингов сейчас нельзя сводить глаз.

Немат поклонился.

– Я передам ему, мэор советник. Еще кое-что.

– Говори.

– Весть о гибели выведа принесли наймиты. Это четыре воина, причем все дворяне. Они шли из графства Мивус. Там они спасли некую баронессу Этур.

– Ну и что?

– Баронесса Этур – вдова барона Рамжевера, которого мы убрали в королевстве Тиаган. Брат барона Знатт Рамжевер служит графу Мивусу. Его стараниями граф не пошел на переговоры с бароном Хорнором, что в конечном счете привело к войне между ними.

– Все семейство Рамжеверов служит королю Седуа-гану?

– И сеет смуту в доминингах.

– Я понял. Этой семейкой надо заняться вплотную. Но причем тут наймиты?

– Охочи подозревал в них выведов короля Седуагана. И сначала думал, что это они убили его человека. Но потом понял, что это не так.

Согнер с интересом посмотрел на Немата.

– Подробнее.

– Наймиты передали Охочи бушу – опознавательный символ. Детская игрушка, он же тайник. И монету – пароль для встречи с новым выведом. Если бы наймиты убили человека Охочи, они бы вряд ли сделали ему такой подарок. Тем более вряд ли бы рассказали о том, что нашли убитого.

– А если это игра? Если король решил повязать Охочи? Тайник могли открыть, пойманного выведа допросить и получить от него признание. Значит, сам Охочи может быть не просто на подозрении.

– Это слишком сложная игра. Тайная служба короля хоть и хорошо работает, но все же более простыми методами.

– Но исключать такую возможность мы не будем. Что это за наймиты?

– Их четверо. Здоровенные громилы, но далеко не дураки. Обучены этикету и правильной речи. Хорошо одеты, кстати, по незнакомой моде. Вооружены мечами неизвестного у нас типа. Не бедны. Отличились в сражении между графом Мивусом и бароном Хорнором.