Кобрука повышение и перспектива не обрадовали.

– Замок мы строим с запасом, разместим не одну сотню человек. Надо – второй поставим. Но разведка и разработка… Если только в глуши или на других материках. Это же целые города. Сколько охраны потребуется! И потом, что делать с местным населением?

– Пока в разработку пойдут месторождения в пустующих районах.

– А потом?

– Не знаю. Поверь, я сам не в восторге от такого решения. Но программу готовили по указанию президента!

– Скверно, – нахмурился Кобрук. – Опыт заговорщиков их ничему не научил.

– Я буду готовить докладную записку, в ней укажу все сложности и препятствия.

– Если тебя послушают.

Он налил себе вина, сделал приличный глоток и равнодушно сказал:

– Ладно, задача ясна. Когда ждать гостей?

– Не раньше, чем через пару месяцев.

– Значит, за это время надо достроить замок, увеличить дружину и разобраться с герцогом. А лучше захватить его земли. Мне нужны еще киберы. Хотя бы полсотни. Для охраны замка и прииска. Людей я поведу на герцога. Черт, звон пойдет по всей округе! Как бы другие соседи не полезли в свару!

– Если покажешь силу, не полезут.

– Но затаятся. И в удобный момент ударят исподтишка! Хотя… если я свалю герцога, не полезет никто. Но может заволноваться король. Хоть до него далеко, как он посмотрит на появление самозваного герцога? Эх, не вовремя все это!

Я хотел подбодрить его и пообещать любую помощь, но Кобрук как-то криво усмехнулся и посмотрел на меня.

– Знаешь, Дэн, я начинаю вспоминать о временах, когда был простым наемником! Рисковал больше, получал меньше, но голова от мыслей не болела и ответственность на плечи не давила!

– Ну и ты уже не просто наемник, а барон. И я давно не наемник. Хотя согласен с тобой, раньше было проще. Но мы же не ищем легких путей!

– Это вы, русские, не ищете! И сами проблемы создаете! А мы тут привыкли…

Он оборвал себя, махнул рукой и вновь взял кувшин с вином. Налил уже нам обоим, подвинул мне кубок.

– Что надо, сделаем! Но с тебя отпуск! На месяц, на Канары или Мальдивы, или на Гоа! Море, девчонки, вино. И никакой связи с цивилизацией!

– Идет! – в тон ему ответил я. – Как только, так сразу.

И ударил своим кубком по его.

К ужину вернулся в Комитет. Здесь меня ждал Савостин.

– Сработка чужого «станка». Почти на границе Испании и Франции. Время работы – три минуты. Видимо, кто-то перешел туда или обратно.

– Или груз перебросили, – вздохнул я. – Кумашеву сказал?

– Отправил сообщение. Мне уж из госбеза (так мы КГБ коротко обзывали) звонили, просили подтвердить. Как «станок» отработал – никаких следов. А работал он с побережья, у Анде.

– Яхта. На ней и ушли. Значит, вторая группа уехала на машинах. Надо запросить данные со спутников.

– Уже. Я сделал запрос, снимки скоро будут. Но это дело дохлое. Не факт, что спутники снимали тот район. Да и машины они сменили десять раз.

Я внимательно посмотрел на Савостина. Наш лучший научный ум, интеллигент и эрудит успел перенять не только общий сленг, но и заразиться игрой в шпионов, вернее, в поимку ковбоев. Раньше страсти к поиску он не проявлял. Вот уж точно, характер раскрывается в экстремальных условиях!

– Посмотрим. Раз они включают «станок», значит им это очень нужно. И связь с Асалентае держать надо.

Савостин перехватил мой взгляд, смутился.

– Ты, Аркадий Юсупович, скоро и сам сможешь командовать поиском. Опыт уже есть, а знаний поднаберешься.

– Да ладно тебе! – махнул тот рукой, явно польщенный похвалой. – Не мое это дело.

– Комитет тоже не был моим делом. И все же я взялся. Кстати, и для тебя есть новости. Судя по всему, Комитет вскоре разрастется. Вместо отделов будут управления. И ты возглавишь научно-техническое. Штат – человек двадцать, а то и больше.

– Этого только не хватало! А я вот хотел заняться теорией. Есть некоторые наработки по системе времени и измерений. Кажется, нашел единую базу. Надо только кое-какие опыты провести и проверить на практике.

– Придется подождать, – огорчил я его. – Пока не закончим дело. Другими мирами заинтересовались наверху! А это уже другой уровень и другие задачи.

– Но моя работа как раз в этом направлении. Ты пойми, это открытие даст нам возможность работать на опережение и предотвращать любые переходы!