Дружина была поднята по тревоге. Отдохнувшие за ночь воины быстро седлали лошадей и выстроились в походную колонну. Обозники, которые пришли в лагерь среди ночи, толком не продрав глаза, варили похлебку и помогали воинам со сборами. А неугомонная разведка Эйсевера ускакала к реке отмечать вешками брод. Никаких мостов и плавсредств здесь само собой не было.

Через два часа дружина графа уже стояла на краю рощи в полной готовности. Мивус лично расставлял людей и отдавал приказы. От разведчиков Эйсевера он знал, что враг идет прямо на них и будет уже скоро. Момент был идеальный, лучше не придумаешь. Уставший отряд барона с марша вынужден будет ввязаться в бой с подготовленным противником.

Мивус отдавал последние указания, когда к нему подъехал Артем.

– А, мэор Темалл, – возбужденно проговорил граф. – Враг уже близко. Вы готовы отработать задаток?

– Всегда готовы! – покривил губы Артем.

– Хорнора ждет сюрприз. Он так хотел поквитаться со мной, вот я ему и предоставлю шанс.

Слово «сюрприз» в местном языке звучало как «нежданный подарок». Смысл очень точный и с иронией. «Подарок» врагу граф подготовил хороший.

Артем взглянул на поле, что лежало перед возвышенностью. Довольно большой участок, в длину где-то метров триста и чуть больше в ширину. Слева на поле вылез густой кустарник, справа – небольшой овражек. В центре яма с родником. Неплохое место для боя. Уж три сотни воинов уместятся.

– У барона людей не меньше, чем у вас, – сказал он.

– Да. Почти столько же. Они выйдут вон на ту опушку. И вынуждены будут разворачивать строй перед косухой (обрывистый склон). А мы их встретим за родником. Ударим с разгона – не устоят.

Граф довольно потер руки и засмеялся. Его свита радостно вторила хозяину. Артем бросил на них короткий взгляд и приметил Юглара. Молодой воин напряженно смотрел на наймита.

После дуэли Юглар заметно притих. Артем обязал его дать слово выполнить любую его просьбу, если она, конечно, не заденет чести дворянина. И теперь лихой забияка ждал, когда наймит соизволит эту просьбу изложить.

– Исход боя равных по силе дружин непредсказуем, – сказал Артем. – Не думаю, что барон отступит.

– Конечно, не отступит! Хорнор будет биться до конца! А что, схватка страшит вас?

– Я хочу предложить мэору графу один прием. Если небольшой отряд зайдет со стороны и внезапно ударит по врагу в разгар боя, это ускорит победу.

– С какой стороны? – не понял Мивус. – Вы хотите раздробить силы и послать людей на верную гибель?

– Нет. Удар будет неожиданным для дружины барона. Он не успеет повернуть строй.

– Бить в спину?! – первым понял замысел Софутаж. – Это против дворянской чести!

– Но довольно интересно, – возразил граф и вопросительно глянул на Артема. – Мэор Темалл, вы знаете, как наносить такой удар?

– Знаю. Дайте мне один-два десятка воинов, и мы ударим слева, через кустарник. Ближе к лесу он редеет и не представляет серьезной помехи. Когда дружина барона ввяжется в бой, она не уследит за нами.

Граф покосился на своих помощников. Их лица не выражали восторга. Идея наймита выглядела как подлая уловка. С другой стороны, такой прием мог действительно обеспечить победу. Если все пройдет удачно.

– Вы готовы идти, мэор Темалл?

– Да. Если вы, мэор граф, отправите с нами отважного Юглара с десятком воинов, мы сделаем все как надо.

Граф оглянулся на Юглара. Тот побледнел, однако упрямо дернул головой и хрипло выкрикнул:

– Я готов. Если…

– Это мое предложение, мэор граф, – перебил его Артем. – Если конечно, вы дозволите. Да и мы под присмотром будем.

Последние слова Артема вызвали довольную усмешку на губах графа. Он кивнул.

– Юглар. Берите двенадцать воинов и следуйте за мэором Темаллом. Когда вы нанесете удар?

– Как только дружины вступят в бой и наступит подходящий момент.

– Хорошо. Надеюсь, вы знаете, что делаете, мэор. В противном случае…

Он не договорил, но все и так поняли. Трусов и неудачников ждала расправа.

Артем кивнул, посмотрел на Юглара и развернул коня. Следовало спешить.

Вообще-то фланговые удары наносят более значительными силами, в противном случае противник может легко уничтожить атакующих. Да и сам маневр требует хорошей тактической подготовки и слаженности действий.

Так что выход во фланг десятой частью дружины выглядел авантюрой. Но здесь, в доминингах, где вся военная наука находилась в зачаточном состоянии, подобный шаг мог принести результат. Во всяком случае, внезапность была гарантирована, а это уже половина дела.

Артем провел отряд по большой дуге с тем, чтобы зайти как можно дальше во фланг.

Пока они совершали маневр, два войска уже встали друг против друга. Барон Хорнор вынужден был выстраивать свою дружину в самом неудобном месте – на склоне.