– А я-то находился под впечатлением, что ты погиб вместе со своими пилотами на Граване, только умудрился каким-то образом не заметить этого скромного факта! Ошибочка вышла! Ты был мертв еще до того, как попал к нам. Хладный труп. Может быть, еше с Кореллии.

Дойнос нахмурился.

– Был бы благодарен за разъяснения.

Уэс одним махом оказался в сидячем положении, спустил ноги с койки.

– Лады, - сказал он.
– Проще простого. Ты - покойник. Я - нет. Сейчас продемонстрирую различие наглядно.

Он вскочил на койку и принялся на ней прыгать.
– Поступал так в детстве?

– Конечно.

– А с тех пор как вырос?

– Конечно нет.

– Что ты заладил «конечно-конечно»? Скажи-ка мне, Мин, как я выгляжу?

– Н-ну… глупо.

– Точно!

При особо энергичном и высоком прыжке Йансон впечатался макушкой в потолок, шлепнулся на пол и от! густил заковыристое ругательство. Потирая пострадавшую часть тела, Уэс с негодованием и обидой уставился на предательский потолок.

– А когда ты в последний раз выглядел глупо?

– Не знаю…

Уэс встал, подошел к бывшему ученику и наклонился так, что разве что носом в него не уперся.

– Постарайся уяснить, - отчеканил Йансон.
– Если надо, я произнесу по слогам. Хочу, чтобы ты запомнил мои слова на всю оставшуюся жизнь. Нельзя сохранять достоинство, веселясь от души.

– Возможно… и что дальше?

– Если не веселишься, значит, не наслаждаешься жизнью. Если не наслаждаешься жизнью, то зачем себя ею отягощать? Мин, лично я живу в долг. Я чуть было не играл в ящик больше раз, чем… чем… ну, определенно, гораздо чаше, чем тебе давали по уху, Если я стану ждать какого-то воображаемого и очень далекого мгновения, чтобы начать радоваться существованию, то едва ли дождусь, Меня раньше убьют. Но если я завтра погибну, то буду уверен, что жил веселее, чем тот, кто меня убил. Ты понял?

– Не очень.

Йансон опять сел на койку; из него словно выпустили воздух.

– Хорошо, давай по-другому. Ты хочешь все держать под контролем, чтобы какнибудь не свалять очень крупного дурака, так? Но ты так контролируешь себя, что на самом деле ты - ходячий мертвец. А раз ты уже мертв, что ты мог предложить Ларе? И Веджу тебе тоже нечего предложить. Хватит с него мертвых пилотов, дай ему хотя бы одну ночь поспать спокойно. Веджу не нужен еще один мертвец. Хотя многим из них хватает мозгов оставаться в могилах.

– Так что ты мне порекомендуешь?

– Напейся вдрызг. Подерись. Поприставай к девчонкам. Сделай что-нибудь, что всегда делал в детстве, особенно то, что сейчас считаешь унизительным. Если тебя все же вышибут из армии, сделай так, чтобы этим можно было гордиться.

Что-то запищало. Уэс долго шарил по всем карманам, отыскал все-таки комлинк и прижал к уху. Лицо его засияло.

– Автоматический сигнал., - пояснил он.
– Проныры вернулись. Потерь нет. Извини, мне нужно бежать,. мне позарез необходимо выяснить, как сегодня разыграть Веджа!

Йансон вылетел за дверь быстрее лазерного разряда. Мин в отчаянии покачал головой.

– Я попросил совета у девятилетнего сопляка…

Дверь открылась раньше, чем Уэс добрался до нее. Сначала в коридор выехала грузовая антигравитационная тележка, которую в поте лица толкал техник «Мон Ремонды» и на которой возвышался большой яшик - два метра в длину, метр в ширину и столько же в высоту. И этот яшик раскачивался, а изнутри доносились странные звуки. При избытке воображения можно было предположить, что там кто-то возмущенно и раздраженно бормочет.

Следом за техником шел Ведж. Увидев Иансона, ко-реллианин замер на месте как вкопанный, фыркнул и с досадой ударил по раскрытой ладони перчатками, - Предполагалось, что ты его не увидишь, - сказал он.

– Кого?
– немедленно заинтересовался Уэс. Тележка и разговорчивый ящик притягивали его как магнит.

– Что это?

Ведж безнадежно вздохнул.

– Лейтенант Кеттч.

Йансон подошел ближе. Внимательно осмотрел друга, даже обнюхал на всякий случай. На безумца Ведж не тянул.

– Э-э, поправь меня, если я ошибаюсь, дружище, но лейтенант Кеттч - вымысел, фикция. Пилот-эвок, которого не существует. Босс, я знаю наверняка, я же сам его выдумал!

– Поздно.

– То есть как?

– Больше не вымысел.

– То есть теперь он обрел плоть и кровь? Антиллес отошел от двери, чтобы та смогла наконец-то закрыться.

– Мы сидели внизу и ждали, когда нас заметят, - неохотно пояснил он.
– И тут Тикхо обнаруживает лавку, где продаются экзотические зверушки. Как оказалось, не только. Среди товара был взрослый эвок по имени Чулку; Ну во-от… мы готовимся удирать, а Тик вдруг заявляет, что у него душа не лежит оставлять в неволе живое разумное существо. Он-де будет чувствовать себя подлецом.