– Да, сэр. Солдаты действовали профессионально.

– Ты читай дальше. Вместо того чтобы спрятаться на базе, эти сумасшедшие стали сами искать монстров, и вот… – Пятьдесят Второй ткнул в следующую страницу: – Устроили засаду и застрелили одного из них! Из штатного стрелкового оружия, понимаешь?

– Там отмечено, что найттатчеры действовали не слишком умело, – это первые, неадаптированные версии.

В отличие от Главного, Джон не был склонен к оптимистическим прогнозам.

– Солдаты действовали профессионально, – подчеркнул Пятьдесят Второй. – Может, в этом все дело?

– Просто везунчики. Три месяца назад их базу штурмовали при поддержке авиации, танков, легкой бронетехники.

– Что-то припоминаю, это не там, где штабные были куплены людьми Тильзера?

– Да, сэр, именно там. Как оказалось, база выстояла только потому, что ее офицеры водили за нос вышестоящие службы и содержали сверхштатный вертолетный парк.

– Больше активности, больше инициативы?

– Да, сэр, победа как следствие нарушения закона.

– Не вижу здесь особого везения, просто люди делают свою работу. Кстати, их наградили?

– Кого?

– Ну, этих, кто пристрелил найттатчера.

– Сейчас посмотрю. – Эрик начал перебирать страницы. – Вот, разведчики Джим Симмонс и Тони Тайлер… Нет, никаких сведений о награждении нет…

– Надо же… – Пятьдесят Второй улыбнулся. – Живы, значит.

– Не понял, сэр?

– Я о мальчишках. Не думал, что они протянут так долго в этой мясорубке – обычные городские школьники, и на тебе, герои, «охотники за найттатчерами».

– Они проходили по какому-то из дел?

– Это было до тебя, – отмахнулся Пятьдесят Второй, откинулся на спинку кресла и заложил руки за голову. – А что, Джон, если нам попробовать опереться на этих ребят?

– В каком смысле?

– Налицо маломальский успех при встрече с найттатчерами. Давай развивать этот успех, найдем лабораторию, взорвем ее к едрене фене… А?

– Подобные чистки – не панацея, сэр.

– Да, не панацея, но, пока у нас нет другой методики, попытаемся работать как нелегалы. Только перед тем, как ликвидировать производство, хорошо бы выудить оттуда технологические описания. Мы располагаем лишь собственными наработками, а хорошо бы заглянуть в карту противника.

– Звучит заманчиво, вот только где взять хорошую команду агентов, ведь такая операция – не пустяк.

– Не пустяк. Давай прямо сегодня и начнем планирование, садись за второй терминал.

Помощник занял место за столом и начал один за другим открывать информационные файлы. Вот Ниланд и полная характеристика планеты, затем материк Тортуга. Из космоса он выглядел как лоскутное одеяло: где-то безжизненная желтизна песков, где-то наоборот – яркая зелень и блеск полноводных рек.

По изображению материка побежала тонкая сетка пронумерованных квадратов. Выделив один из них, Джон вызвал карту Междуречья.

– Красиво, – сказал Пятьдесят Второй, выглянув из-за плеча помощника.

Джек увеличил масштаб – появилась база и ее опорные пункты.

– Покажи города.

Помощник отметил ближайшие – Антверден на востоке и Свазиленд на западе.

– Ну и где их искать? – задумчиво произнес Главный. – Где находится головная база федеральных сил?

– Минуту…

Джон вызвал справку.

– В Антвердене, сэр.

– Значит, под носом у военных производить найттатчеров они не решатся, служба безопасности там землю роет.

Помощник вызвал справку о политическом устройстве района.

– Вон оно! Территория самоопределения! – обрадовался Пятьдесят Второй. – И, разумеется, федеральным войскам туда хода нет. Все шито белыми нитками, осталось лишь определиться, где они могут прятать лабораторию – в джунглях или в городе?

– Думаю, в городе проще, сэр. Лаборатории требуются ресурсы, а в джунглях даже электричество превращается в проблему.

– Хорошо, значит, начинай планирование с города Свазиленда.

– А прикрытие какое?

– Разумеется, УСБ, не полезем же мы под собственной вывеской. В крайнем случае, если нас засветят те же особисты, прикинемся контрразведкой.

Часы в гостиной пробили двенадцать, но Авгур все никак не мог утолить свою жажду, он снова и снова наваливался на Линду, и она, стиснув зубы, терпела, а когда он заканчивал, говорила:

– Мне с тобой так хорошо, дорогой.

Патентованные таблетки делали Авгура неутомимым любовником, правда, от них страдало сердце, но кто в такие моменты думает о здоровье?