Новый скандал помог отодвинуть неудачи Вагнера на задний план – наступление, о котором так долго говорили и к которому так основательно готовились, – провалилось.

Колонны бойцов трех команданте при поддержке партизанских штурмовиков «Альбатрос», танков «Торсо» и бронемашин «Прима» были разбиты малочисленным гарнизоном Двадцать Четвертой базы.

Узнав о таком исходе наступательной компании, Вагнер втайне обрадовался, ведь в какой-то мере это объясняло и его неудачи – чего же вы хотите от военспеца, если такая силища не справилась.

Позже, когда начались разбирательства, майора Вагнера командировали на бывшую базу команданте Ферро, где располагались площадки для штурмовиков вертикального взлета. Послушав уцелевших свидетелей, Вагнер искренне восхитился действиями противника, несколько бойцов которого сумели перебить всех пилотов и навести на стоявшие на поле штурмовики вертолет с пушкой. Все решилось в несколько минут, и, лишившись поддержки с воздуха, атакующие были обречены.

Узнав эти подробности, Вагнер по-иному посмотрел на гарнизонных разведчиков, этих самоучек, получавших драгоценный опыт не в центрах по подготовке, а в реальных боях.

После провала наступления прошло несколько месяцев, шум поутих, и майор остался в своем кабинете на двадцатом этаже гостиницы «Сандреас» с окнами на самый живописный район города. Ему снова подавали любимый сорт кофе, в коробке красного дерева не переводились сигары, а к немалому жалованью стали добавляться бонусы – за это следовало благодарить Дюрекса.

Погрузившись в воспоминания, Вагнер не услышал, как дверь в приемную отворилась. Секретарша что-то промурлыкала, и в кабинет вошел Поль Дюрекс.

Вагнер вскочил и одернул дорогой пиджак, словно это был армейский китель.

– Зачем вы, сэр?! Я бы сам – моментально!

– Ничего, я намеренно поднялся к вам на двадцатый, чтобы размяться…

Дюрекс опустился в гостевое кресло и помассировал виски.

Вагнер сел, выжидательно глядя на своего благодетеля. Узнав, что его собственный начальник, полковник Рубенс, тоже ходит на доклад к Дюрексу, майор окончательно признал шефа разведбюро за своего командира.

– Вы нужны мне, Вагнер, нужно помочь нашим инженерам.

– Всегда готов.

– Поедете на объект «Фабрика», у них появились проблемы с отладкой важной программы.

– Да, сэр.

– Какие-то двигательные функции. Одним словом, вы разберетесь, покажете, что должен уметь спецназовец, а эти умники сами решат, как выполнить задачу.

– Покажу, сэр! Сделаю в лучшем виде!

– Отлично, вот и отправляйтесь.

Дюрекс поднялся и, не прощаясь, вышел.

Вагнер поднял трубку и вызвал машину. Потом проверил сигарный пенал – тот оказался полон. Выйдя в приемную, успел заметить, как секретарша что-то быстро спрятала в ящик. Скорее всего она тоже работала на Дюрекса.

– Я отправляюсь в город, на объект, если кто-то будет спрашивать – вернусь вечером.

– Хорошо, сэр, – четко, по-военному ответила секретарша. На первый взгляд она казалась красавицей, однако вместо обаяния от нее несло скукой.

Спустившись на скоростном лифте в холл, Вагнер кивнул паре знакомых и вышел из гостиницы. Темно-синий лимузин дожидался на положенном месте.

Водитель вышел из машины и, распахнув пассажирскую дверцу, произнес:

– Прошу вас, сэр.

– Благодарю, приятель.

Водитель аккуратно притворил дверцу и вернулся на свое место.

– Куда едем, сэр?

– На фабрику.

– Понял, сэр.

Машина выкатилась со стоянки, майор Вагнер откинулся на спинку дивана и стал рассеянно смотреть в окно. Зеленые газоны, пышные розовые кусты, чистенькие тротуары – Свазиленд выглядел богато, специальные службы следили за тем, чтобы на улицах было чисто, а бездомные бродяги не задерживаясь уезжали куда-нибудь еще. Майор полагал, что их просто убивали где-то на свалке и закапывали.

Мимо проехала полицейская машина, Вагнер с интересом проводил ее взглядом. Полиции в городе было мало, и она сидела тише воды, поскольку Свазиленд не являлся федеральной территорией. К ним никто не обращался, все вопросы решало Бюро Защиты Порядка – полувоенная «общественная» организация, которую содержал региональный штаб армии генерала Тильзера.

Объект «Фабрика» размещался на территории технопарка в четырех серых корпусах. Прежде они принадлежали «Макаронной фабрике Патронелли», но потом его отсюда попросили или даже убили, чтобы не мешался, – подробностей майор Вагнер не знал.