– Да у нее же отдача, как будто дикий осел лягается!

Тони потер опухшее плечо.

– Отдача, конечно, сильная, сэр, но и эффект что надо. Один выстрел – один монстр, а из автоматов на каждого по магазину требуется. К тому же они бегают быстро.

– Как мотоциклисты, – вставил Джим, которому это сравнение казалось наиболее подходящим.

– Я что-то не понял, – полковник покачал головой, – от каких выстрелов разбежались марципаны?

– Они видели винтовку в действии, сэр, – начал объяснять Мур. – И потребовали, чтобы им отдали оружие, из которого они смогут убивать твигу, поскольку ни дротики, ни копья их не берут. Я дал вождю выстрелить из «торсо».

– Ну и… – Полковник улыбнулся.

– Бедняга улетел в кусты, это только Тайлер может на ногах устоять.

– Нет, – Тони покачал головой. – Я тоже падал, но у меня уже есть мысли, как сделать «торсо» мягче.

– Разрешите мне, сэр? – поднял руку сержант Рихман.

– Говорите, сержант, – кивнул полковник.

– Мне непонятно, почему эти монстры, которые так здорово приспособлены для войны, занимаются охотой на марципанов, тем более женщин, и таскают на себе трупы, будто охотничьи трофеи.

– А может, они ее есть собирались? – предположил Саскел.

– Ничего исключать нельзя, мы же не знаем, на что они запрограммированы, – сказал Мур.

– А что говорят ваши коллеги? – спросил полковник, имея в виду службу безопасности.

– Пока – ничего. Да и не знают они ничего. – Мур махнул рукой. – Они имеют дело с одним трупом, а тут – вот.

Особист взял из угла кожаный мешок и, развязав его, дал начальнику базы заглянуть в него.

– Это что же, «запчасти» от монстров? – поразился полковник.

– Да, сэр, свидетельство мощи «торсо».

– А какие вы боеприпасы применяли, ребята?

– Усиленные, сэр, с тремя звездочками, – ответил Тони.

– С тремя звездочками? – удивился полковник. – Так это же от авиационной пушки! Капитан Саскел, откуда они у вас?

– С оказией привезли, выбрасывать не стали, думали, пригодятся.

– С оказией, – полковник неодобрительно покачал головой. – Боеприпасы нужно применять штатные. Что у тебя с плечом – рука хоть двигается? – обратился полковник к Тони.

– За сутки разработаю.

– Сходи в санчасть, а патроны в следующий раз бери штатные.

Сказав это, полковник поднялся – встали и все остальные.

– Пойду я, дел еще невпроворот – нужно договориться с летчиками насчет вертолетов, им на базу новые пригоняют, хочу уговорить их списать старые, а мы их заберем.

– А они пойдут на это? – спросил Саскел.

– Ну… – Полковник пожал плечами. – Их начальник, майор, водку пьет, думаю, общий язык найдем.

Когда полковник ушел, все снова сели, и воцарилась тишина. Потом самый немногословный – Шульц – вдруг сказал:

– А что, если у этих монстров крыша едет?

– То есть? – не понял Саскел.

– Ну, несуразно как-то все выглядит – то они сами под пули подставляются, это когда Тони из автомата одному башку прострелил, на марципанов охотятся непонятно зачем, а Уолша убили мастерски. Похоже, есть у них какой-то изъян, где-то у них ломается заложенная программа.

– Вы думаете, Шульц, у них есть программы? – спросил Мур – он очень серьезно относился к мнению разведчиков.

– Не знаю, сэр, но если даже в ручной гранате и автомате есть простейшие расчетные устройства, то уж в таком сложном оружии, как «суперинструктор», оно должно быть непременно.

– А что? – Мур задумчиво потер переносицу. – В этом что-то есть, вот только как узнать, есть ли у них в башке процессор, а?

– Ваши нам ничего не скажут, даже если найдут.

– Не скажут, – со вздохом согласился Мур. – Я для них застрявший в глуши неудачник, а вы вообще – расходный материал.

Мур с опозданием понял, что сказал не то.

– То есть я хотел сказать…

– Да ладно, – отмахнулся Саскел. – Подумаешь – новость. Предлагаю скоординировать все действия, давайте добудем еще одного зверя и попросим Дока поковыряться в нем повнимательнее.

– Ну, найдет он железку, и что дальше? – спросил Рихман.

– А хрен его знает. – Капитан пожал плечами. – Может, что-то придумаем.

– А кто вызывал артподдержку на юго-западе, сэр? – спросил Джим.

– Краузе и Ли Чиккер. Они увидели силуэты, по описаниям похожие на монстров, и заказали работу по квадратам с упреждением, но, видимо, опоздали.

На другой день Саскел позволил Джиму и Тони отдохнуть – первый занимался со стажерами, а второй отправился в мастерские – совершенствовать «торсо».