– Давайте сюда, – потребовал Тони. Полковник отстегнул пистолет и бросил ему.

– А теперь идите первым, так, чтобы я вас видел.

Полковник вышел, за ним последовали Тони и Джим. Майору Фаулзу было приказано оставаться в домике.

– Стойте, – сказал Джим Мартелю и, забравшись в машину, обыскал ее. В кобуре под сиденьем нашелся скорострельный пистолет-пулемет, другого оружия не обнаружилось, хотя нельзя было исключать, что в машине имелись другие тайники.

– Можно садиться! – объявил Джим, занимая место позади водителя.

Мартель сел за руль, рядом с ним устроился Тони.

– Можно ехать.

Полковник завел мотор, развернул машину, и они поехали по едва заметной колее, по которой приезжали сюда с лейтенантом Заном.

Пока ехали через лес, Джим и Тони настороженно озирались, но когда машина покатила по ровной грунтовой дороге, немного расслабились.

– Куда мы едем? – спросил Джим.

– На нашу временную базу – это на окраине Антвердена.

– А что мы там будем делать?

– Вы отдохнете, кое-чему подучитесь.

– Подучитесь? Уж не имеете ли вы в виду новые аттестации? – встревожился Тони.

– Ни в коем случае. Все намного проще – стрельба, метание ножей и еще кое-какие банальности. Ничего особенного, вам понравится.

Полковник покосился на Тони и, улыбнувшись, повторил:

– Всем понравится.

– Для чего мы вам нужны, сэр? – спросил Джим.

– Перед тем как отвечу, переведите, пожалуйста, пистолет на предохранитель – у него очень слабый спуск. Я не сомневаюсь в ваших навыках, однако вы слишком сильно давите на спинку сиденья и в случае нештатной ситуации на дороге…

– Хорошо, я даже выну досланный патрон.

Послышался лязг затвора, Джим поймал выскочивший патрон и, достав обойму, вставил его на место.

– Да, так мне намного спокойнее, – сказал полковник. – Теперь что касается вас – вы нужны нам для выполнения особых заданий, для которых обычные пехотинцы не годятся.

– Но есть спецназ.

– Нет, нам нужны боевые единицы для тонких хирургических вмешательств.

– Убийцы, что ли?

– Нет, более универсальные бойцы. Сейчас мне это трудно вам объяснить, позже вы сами поймете.

– А как это сочетается с условиями подписанного нами контракта? – спросил Тони. – Там ведь не сказано ни про какие специальные операции. Пехота – и точка.

– Но это подразумевается.

– Нетушки, ничего там не подразумевается, – вмешался сзади Джим. – Эти ваши игрушки с проверками уже за пределами закона, мы с Тайлером запросто можем потащить вас в суд.

– Да, – подтвердил Тони. – Запросто.

– Минуточку, – полковник остановился перед выездом на шоссе, пропуская тяжелую фуру, потом прибавил газу, и «Мурена» стала стремительно разгоняться.

– Итак, господа, давайте по порядку. Суд нам не указ, он примет то решение, которое мы ему подскажем. То же и с контрактом, любой нанятый вами юрист вынужден будет признать – в контракте подразумевается все, что нам угодно. Однако я не собираюсь унижать вас, давить и выворачивать руки, я знаю, что вы ребята колючие и даже как-то избили двух офицеров УСБ.

– У нас тогда не было другого выхода, сэр, они не представились, и мы решили, что нас похищают, – пояснил Тони.

– Ну разумеется, и в этот же вечер вас похитили люди генерала Тильзера, банально напоив до беспамятства.

Разведчики молчали, это был не лучший эпизод в их боевой биографии.

– Мы же отбились. Потом.

– Это хорошо. Если вляпался, нужно уметь выворачиваться.

Полковник лихо обошел помпезный «Варгиус» и понесся еще быстрее.

– Одним словом, у вас еще будет возможность сбежать к мамочке, я имею в виду – на базу, но едва ли вы на это пойдете, уж поверьте моему опыту, такие, как вы, жаждут самоутверждения через риск.

– Это кто вам такое сказал?

– Это говорят психологи, которые знакомились с вашими досье.

По мере приближения к городу машин на шоссе становилось все больше, однако полковник и не думал сбавлять скорость, опасно маневрируя в потоке и заставляя Джима и Тони хвататься за ручки.

– Кажется, вы нарушаете скоростной режим, сэр, – не удержавшись, заметил Тони.

– Ничуть, я в рамках.

– Ну конечно, вы превышаете его почти вдвое, непонятно только, почему это полицейские вас игнорируют – только косятся, а останавливать боятся. У вас что, номера особые?