Но Джон и не стал бы шастать со стулом в кабинете прьемьера, если бы не знал, что видит перед собой трансляционную голограмму.

— Может быть кто-нибудь желает кофе?.. — С видом радушного хозяина предложил Дювалье. — Вы, господин Бидли, я слышал, просто обожаете этот напиток?..

— Нет-нет, Ваше Превосходительство, с меня достаточно… — Поспешил отказаться Джон.

— Ну, раз никто не желает кофе, тогда к делу… — Премьер поерзал в кресле, поудобнее устраиваясь. — До меня дошла некоторая неполная информация, а точнее слухи о том, что где-то в секторе В, геологами найдены запасы некоего стратегического сырья… Довольно большие запасы… Я бы хотел, господа, узнать какой информацией относительно данного факта вы располагаете. И вообще меня интересуют ваши соображения на этот счет. Начнем, пожалуй, с… Вы, господин Герцог, что знаете об этих геологах?..

— Я?.. Я, Ваше Превосходительство… Наше Агентство имеет информацию…

— Директор АПР сделав паузу старался угадать, как много известно премьеру о найденном кобальте. — Кобальт действительно найден, Ваше Превосходительство… Я как раз собирался сделать для вас доклад. Оставалось только выверить поточнее кое какие цифры…

— Будем считать, что вы уже делаете свой доклад, господин Герцог. Скажите, как много кобальта содержится в открытом месторождении?..

— Это трудно определить, так сразу, Ваше Превосходительство. Он же весь под землей…

— Ничего, сообщите нам хотя бы порядок цифр… — Согласился премьер.

— Что-то около двух миллионов тонн… — Не моргнув глазом сообщил Герцог.

— Да? — Дювалье удивленно поднял брови. — А я, как будто, слышал другую цифру…

— Нет — нет, наверное я ошибаюсь. — Спохватился директор АПР. — Речь конечно же идет о двухстах миллионах тонн…

Неожиданно Збигнев Бжеза закашлялся.

Герцог покосился в его сторону и понял, что вилять бесполезно. — Теперь я окончательно, вспомнил цифру, Ваше Превосходительство. Два триллиона тонн…

— Да, я слышал цифру похожую на эту. — Закивал головой премьер. Я так понимаю, господин Герцог, что в этой геологической экспедиции вы имели своего агента?

— Это было вызвано необходимостью…

— Я с вами совершенно согласен. А вашего агента в экспедиции не было, господин Бжеза? — Спросил Симон Дювалье директора НСБ.

— Был, господин премьер-министр, но его, по всей видимости уничтожил агент АПР…

— Господа!.. — Вскричал пораженный премьер-министр. — Да как это может быть, чтобы федеральные спецслужбы вели между собой войну?..

Герцог, подумал, что нужно было активнее выявлять человека НСБ и устранить его на более раннем этапе, но вслух произнес голосом полным соболезнования и раскаяния:

— Ваше Превосходительство, если такое и могло случиться, то только по недоразумению. Возможно агента уважаемого господина Бжезы, приняли за шпиона лойчианцев.

— Итак, господа, что для нас значат эти два триллиона кобальта? Я имею ввиду нашу теперешнюю промышленность и, прежде всего, военную индустрию. Господин Бидли, прошу вас.

— Пока еще ничего не значат. Пока мы имеем совсем немного новейших разработок с использованием кобальта. Как правило, это проекты ведомства уважаемого господина Герцога.

С его подачи такие гиганты как «Херст Скай Машинс» и «Волга стил меканикс» ставят на поток новые изделия. Но пока мы обходимся собственным кобальтом. В таких масштабах мы добываем и очищаем его без труда. Другое дело рвущиеся в бой сепаратисты. Это и Союз Фермеров, и сектора. Все они потихоньку реализуют планы военного строительства. И уже сейчас маниакально высасывают кобальт из своих недр, где только возможно.

После очистки его складируют и ждут прибытия специальных транспортов. Нам пока не удалось вблизи засечь эти грузовики, но появляются они со стороны пояса аномалий.

Очевидно, что кобальт сбывают за пределы планет входящих в Федерацию. Боюсь, господин премьер-министр, повторяется вариант тридцатилетней давности.

— «Эр-Зет 10?» — Уточнил Симон Дювалье.

— Так точно, сэр. В секторах и в Союзе Фермеров реализуются военные технологии не уступающие, а порой и превосходящие наши современные разработки. Это при том, что периферия Сообщества никогда не располагала исследовательской базой. И все инженерно-технические учебные заведения расположены только в центральных мирах. Вывод — технологии приходят в обмен на кобальт…

— Благодарю вас, господин Бидли. Вы, господин Герцог, как считаете, чем грозит обнародование данных о месторождении?

— Мы в Агентстве имеем опасения, как и наши коллеги из НСБ, что во-первых, за такой лакомый кусок непременно завяжется кровавая драка. Прежде всего, старых врагов, сдерживаемых только разъединительным контингентом отряда «Корсар». А во-вторых, что еще опаснее, в дележку кобальта может вступить, пока неведомая нам сила, находящаяся в тени…

— Итак, господа, подведем итог… Поскольку нам угрожает реальная опасность, следует прибегнуть к возможностям Космического Флота. Но пока реальной угрозы нет, мы, по конституции, этого сделать не можем. Вот и приходится выбирать между безопасностью Федерации и конституцией. Хотя, господин Бидли в свое время не долго мучался выбором.