— Кобальт нужен всем, — улыбнулся адмирал.

— То есть вы собираетесь попросту отобрать у владельцев их собственность?

— Ну что вы, Ваше Величество, ничего отбирать мы не собираемся. В предписании написано «реквизировать для оперативных нужд».

— Это звучит намного приятнее, — согласился император. — Однако вы сумеете реквизировать только десятую часть от того, на что нацелились.

— Кто же мне помешает? Вы, Ваше Величество?

— Косвенно — именно я.

— Но у меня сила. Моя карательная группа имеет такой огневой потенциал, что…

— Да бросьте, адмирал, — перебил Кортеса император, — я понимаю, что у вас под командованием семьдесят огнедышащих монстров, однако суммарная сила моего флота куда значительнее вашей. Однако я не глупец, чтобы угрожать вам, адмирал. После вас придут другие, и мне несдобровать, поэтому я предпочитаю с вами договориться…

— О чем?

— О девяти десятых, которые я могу отдать, а могу и не отдать. Речь идет о методе добычи — моем личном «ноу-хау». При его использовании добыча кобальта увеличивается в десять раз.

— Это действительно так, Ваше Величество?

— Обманывать вас мне ни к чему, адмирал. Я заинтересован договориться с Метрополией, а Метрополия заинтересована в кобальте. — Видя, что адмирал Кортес слегка озадачен, Эдди предложил:

— Вопрос серьезный, адмирал, поэтому я предлагаю вам обсудить его в нашем развлекательном комплексе — «Айк-Сити». Непринужденная обстановка, разнообразная кухня и напитки. Специальные услуги. Даже если мы не договоримся, вы сумеете немного отдохнуть. Воинский труд тяжел, я это знаю по себе.

— Не вижу никаких препятствий, Ваше Величество, — развел руками Кортес, которому понравилось словосочетание «специальные услуги».