— Ваше Величество! Этого нельзя делать!

— Не бойтесь, генерал. Со мной ничего не случится. Просто с этим делом нужно кончать и как можно скорее.

— Но ведь это же не срочно, Ваше Величество!

— Это срочно, Крылов, это очень срочно. В десять утра приготовьте для меня машину.

— Слушаюсь, Ваше Величество.

Эдди уже забыл, когда в последний раз он видел настоящие деревья, траву, дорогу, по которой ехала машина. Уже целых два года он скитался на промысловых судах и жил на станции, не ступая ногой на твердую землю.

Новые запахи, звуки, наконец, чистый воздух пьянили его и придавали жизни необыкновенно яркие краски.

— Не стоит открывать окно, Ваше Величество, — настойчиво произнес телохранитель, когда Эдди попытался это сделать. — Здесь небезопасно — у Вашего Величества слишком много врагов.

Эдди пришлось смириться, и он подумал, что император в своих поступках не так уж и свободен, особенно что касалось быта — одежды, еды и даже езды на автомобиле.

Заранее оговоренный маршрут, бдительный телохранитель Кай и рассованные по кустам секреты службы безопасности.

«Ты сам согласился, Эдди…» — напомнил себе Шиллер и покосился на Кая. Эдди еще ни разу не видел «трехпалого» так близко и теперь украдкой рассматривал его при каждом удобном случае.

Достаточно долгая дорога показалась Эдди короткой. Машина подъехала к тюрьме. Ворота открылись, и бронированный автомобиль вкатился на замощенный булыжником двор замка.

Не дожидаясь, пока откроют дверцу, Эдди сам вышел из салона и огляделся, с интересом рассматривая высокие стены.

— Как называется это место, Кай?

— Замок Руш, Ваше Величество.

— У тебя есть пистолет, Кай? — неожиданно спросил Эдди.

— Нет, Ваше Величество, у меня с собой только нож.

— Как же ты собираешься меня защищать с одним только ножом? — удивился Эдди.

— Если возникнет опасная ситуация, Ваше Величество, ваш враг не успеет вытащить свой пистолет, — заверил Кай. — Если, конечно, я буду рядом с вами.

— Я понял тебя, Кай, но в камеру я войду один. Я хочу увидеть жало этой змеи.

Из административного крыла выскочил лейтенант Квасов и помчался к императору. С тех пор как полковника Зальца не стало, все заботы легли на плечи неподготовленного лейтенанта, и он, случалось, не справлялся. Вот и сейчас он забыл о времени прибытия императора. Вернее, о времени прибытия нового императора.

Люди из службы Ахмета Крылова так долго инструктировали Квасова, что он вконец запутался — кто умер, а кого заменили на похожего, но при этом на брата.

Когда лейтенант подбежал ближе, он с облегчением узнал императора Джона и обрадовался. Ведь он почти решил, что император умер.

— Исполняющий обязанности коменданта лейтенант Квасов! — прокричал лейтенант и щелкнул каблуками. — Здравия желаю, Ваше Величество!.. — добавил он после паузы.

— Лейтенант, у вас есть пистолет? — спросил Эдди.

— Что? — не понял лейтенант.

— Вы не одолжите мне свой пистолет? — повторил Эдди.

— Слушаюсь, Ваше Величество! — прокричал Квасов и, вытащив крупнокалиберный «гольф», передал его императору.

— Благодарю вас, лейтенант, — сказал Эдди, несколько неловко беря пистолет из рук Квасова.

— Прошу меня простить, Ваше Величество, — тихо сказал Кай, — но умеете ли вы пользоваться оружием?

— Там разберемся, — заверил его Эдди. — Ну что же, лейтенант, проводите нас в камеру к Линде Бруэс.

— Прошу вас, Ваше Величество! — дернулся лейтенант и помчался первым.

Помещение было выкрашено в белый цвет, но от этого оно не казалось светлее, а мутный-пейзаж в фальшивом окне напомнил Эдди время, проведенное на станции.

Трое санитаров почтительно разошлись перед императором, пропуская его к специальному ложу, оборудованному удавками, замками и зажимами.

— Почему она связана? — спросил Эдди. Один из людей в белом халате шагнул к императору:

— Два дня она находилась в коме, Ваше Величество, а потом началось буйное помешательство… Даже ремни рвались…

— Развяжите ее… — приказал Эдди.

— Ваше Величество — она, как дикий зверь, — заметил врач.

— Ваше Величество, — подошел сзади Кай, — она безумна, вы же слышали.

— Она не безумна, Кай, — произнес Эдди с такой уверенностью, что телохранитель отступил.

Врач и два санитара расстегнули привязные ремни и отошли в сторону. Но женщина лежала, не двигаясь и не подавая признаков жизни.