– Да, пожалуй! – нехотя согласился Димарик, раздумывая над тем, что, может, действительно стоило захватить этих оболтусов и поговорить с ними по душам, но было уже поздно. Конечно, можно дождаться следующего вечера и взять мальчишек у камня, но это уже должно решать командование. А в то, что оно будет возиться с этими начинающими «абреками», не верилось.

– Уходим! – наконец скомандовал Маркитанов. Трофеи были собраны, и здесь разведчикам делать было больше нечего.

– Короче, не стали мы их вязать, – Димарику никак не хотелось признавать свою оплошность. – Да ну их в трынду! Прошли за ними. И вот, – вывалил он из вещевого мешка содержимое найденного тайника.

– Нормальная коллекция, – заметил Морин, думая о том, что если у каждого чеченского мальчишки будет по трети такого арсенала… – А они, значит, ушли?

– Командир, – развёл руками Димарик, – что с них толку?

– Хорошо, пусть так, – согласился старший лейтенант, размышляя, как к этому отнесётся вышестоящее командование.

По идее, должно было бы понять, но, с другой стороны, в бандах такое пацаньё тоже встречается. На всякий случай, начав диктовать прибывшему на его зов Синявскому радиограмму, он убавил возраст приходивших на стрельбище до десяти – двенадцати лет. Информация об устроителях стрельбы была передана в отряд, а оттуда, почти не задерживаясь, полетела в штаб группировки.

– Мальчишки, это ж надо! Это были мальчишки, а мы – Стивенсон, Стивенсон!.. Целых две группы, трехдневное боевое задание… Засада… А грохнули б? Вою было бы… – Полковник Черных тряхнул головой, представив себе эту картину. – Как мы обрадовались! Вон ты, Степаныч, аж лаковый ходил! А оказалось – пустышка. И какой смысл во всей этой суете?

– Ну, не знаю, – возразил ему сидевший тут же в комнате подполковник Остапенко. – Ствол-то, в конце концов, взяли? Взяли. А то, кто знает, натренировались бы юные джигиты, а завтра по целям на блокпосту свою меткость проверять пошли.

– В принципе, если смотреть на дело с этой точки, тогда да, смысл был… – Полковник встал и заходил по комнате. – Итак, что мы имеем? – сам у себя спросил он, подойдя к расстеленной на столе карте Чечни, сплошь испещрённой многочисленными значками. – По информации от твоего Кочубея получили пшик. – И, предвидя реакцию Остапенко, поднял руку: – Не возражай, это я относительно нашего дела. А вот это, возможно, уже именно по делу: вчера в восемнадцать часов пятьдесят минут обстреляна колонна Н-ского полка, двигавшаяся по маршруту населённый пункт Н… – город Грозный.

– Это ведь, если не ошибаюсь, в зоне ответственности отряда майора Нипочихина? – влез в рассуждения Черных подполковник Остапенко.

– Это не принципиально, – отмахнулся полковник, сразу уловив суть вопроса своего зама. – Совсем необязательно, что база нападавших находится в пределах вотчины Нипочихина. Боевики могли прийти откуда угодно, хоть от Лунёва. Что им двух-трёхсуточный переход?

– Значит, район поиска по-прежнему вся Чечня?

– Да я не о том! Мне сейчас важно знать: действительно ли это работа снайперов Стивенсона или ловкая имитация? Если это боевики Стивенсона, то не является ли это нападение доказательством того, что подготовка снайперов ведётся исключительно с целью работы в Чечне и вчерашнее нападение – это демонстрация их эффективности? Или же это только «проба пера» для дальнейших действий? Кстати, напомни цифры потерь…

– Четверо раненых, шестеро убитых, – взяв в руки лежавшую на столе сводку, озвучил цифры подполковник.

– Да-а-а, – протянул полковник Черных, – не самая лучшая арифметика. Что ж, подождём, что скажут эксперты. Хотя то, что работали снайперы, сомнения не вызывает – беспорядочный автоматный огонь для отвлечения внимания, и элементарный отстрел.

– Тогда я не понимаю, – развёл руками Остапенко. – Если работа снайперов не вызывает твоих сомнений, тогда что ты ждёшь от экспертизы?

– Расстояние! Мне необходимо расстояние, с которого велась снайперская стрельба; ведь, насколько мне известно, осмотр места нападения результатов не дал. Позиции автоматчиков выявлены, а позиций снайперов нет, словно те висели в воздухе.

– Туда бы с собакой! – мечтательно протянул подполковник.

– Не думаю, чтобы это что-то дало. Если это работа Стивенсона, а я всё больше и больше склоняюсь к этой версии, то он скорее всего предусмотрел и такой вариант наших действий.

– Тогда что, ждём выводов экспертов?

– Ждём. Но, думаю, уже сейчас необходимо отправить в отряды радиограмму с требованиями активизировать поиск лагеря подготовки боевиков Стивенсона. Пусть обратят особое внимание на мелочи. Всё должно быть выужено, вытащено на свет и тщательно профильтровано с одной-единственной целью: обнаружить улику, позволяющую нам сузить район поиска.

– Сделаем! – Поняв, что разговор окончен, Остапенко поднялся и направился к выходу.

– И вот ещё что, – вслед ему бросил Черных, – не в службу, а в дружбу… у меня тут пару рюкзаков просили…