— Кое-кто из моих университетских приятелей просмотрел рукопись. Эти ребята такие дотошные, что, даже если бы пряжка на туфле одного из моих героев оказалась не той формы, они бы сделали мне замечание.

— Вы уже познакомились с Майком? — спросил у Джеммы Трис.

— У него любопытная манера здороваться — рукопожатию он предпочитает рукоприкладство. Хотел провести правый хук в голову.

Люк, похоже, встревожился, но Трис лишь рассмеялся.

— А вы?

— Увернулась, конечно, а потом ответила ему левым апперкотом. Вот так. — Джемма показала, как именно провела левый апперкот.

Пока Джемма, Люк и Трис непринужденно общались, Колин стоял рядом, только все делали вид, что его тут нет.

Джемма, продолжая стоять к Колину спиной, кивнула на мангал.

— Что готовится?

Люк через плечо Джеммы вопросительно посмотрел на Колина. Тот в недоумении пожал плечами в ответ.

— Пока ничего, — сказал Люк, — но Майк припас самые экологически чистые из экологически чистых продуктов Элли. Вы с ней знакомы?

Колин ее опередил.

— Я их познакомил.

Джемма все еще не могла заставить себя взглянуть на него.

— Мы с Трисом как-то завтракали в ее магазине, — сказала Джемма. — Я ела нечто божественное с шоколадом.

Упорное нежелание Джеммы общаться с Колином стало забавлять Люка.

— Итак, Джемма, — сказал он, — Трис рассказывал мне о какой-то магической штуке, принадлежащей Фразьерам. Что эго?

— Камень желаний, — произнес Колин и шагнул вперед, встав между Трисом и Джеммой.

Люк со смешком ретировался, отговорившись тем, что ему нужно кое-что принести из дома.

Меньше всего Джемме хотелось давать повод для очередной порции сплетен.

— Пожалуй, я пойду с вами, — сказала она, но остановилась, когда Трис вдруг спросил у Колина:

— Тебе удалось еще что-нибудь узнать насчет того камня, о котором все говорят?

Любопытство оказалось сильнее ее.

Люк пошел в дом, а Джемма осталась возле мангала. Она продолжала стоять к Колину спиной.

— Трис, — сказал Колин, — ты не станешь возражать, если мы с Джеммой… — Он замолчал, когда зазвонил мобильный Триса.

— Прости, но мой профессиональный долг заставляет меня ответить на звонок. — Трис нажал кнопку вызова и стал слушать. — Да. Сейчас буду. — Он посмотрел на Колина. — У мистера Гибсона сердечный приступ. Я должен ехать.

— Я тебя подвезу, — сказал Колин.

— Спасибо, не надо, — быстро ответил Трис. — С ним сейчас фельдшер, так что я могу ехать не торопясь. — Он взглянул на Джемму. — Мне искренне жаль, но я вынужден вас покинуть.

— Я понимаю. Не переживайте из-за меня. — Когда Трис, судя по всему, захотел что-то добавить к сказанному, Джемма положила руку ему на предплечье. — Поезжайте. И спасибо вам за все, что вы для меня сделали.

— Всегда готов помочь. — Трис наклонился, чтобы поцеловать ее в щеку, но посмотрел на Колина и, действуя по наитию, нежно чмокнул Джемму в губы. — Клянусь, я все еще чувствую вкус того шоколада, — сказал он и побежал к машине.

У Джеммы ноги словно в землю вросли. Она остро ощущала близкое присутствие Колина, хотя и не смотрела на него. В голове у нее крутилось много подходящих фраз, но ни одну из них она так и не смогла произнести. Так ничего и не сказав, она развернулась и молча пошла к дому.

Все двести с лишним фунтов Колина выросли перед ней, но она не стала поднимать глаз.

— Джемма, не знаю, чем я вас прогневал, но все равно прошу прощения.

— Я на вас не злюсь. Вероятно, на кухне требуется моя помощь. — Она попыталась его обойти, но он преградил ей путь.

— Это из-за того, что я уснул в вашей кровати, да? Рейчел отправила Ланни, чтобы он меня поднял. Ланни сказал, что уже собирался искать пушку, чтобы меня разбудить, — так крепко я спал.

Джемма слушала его с опущенной головой.

— Хорошо. Я все понимаю. Вы тогда очень устали.

— И вы меня накормили таким замечательным завтраком. Так было приятно отведать домашней еды.

Она ничего не ответила, лишь шагнула в сторону, пытаясь его обойти.

— Мне действительно нужно в дом.

— Конечно, — сказал он. — Не хотел вас задерживать.

Войдя в дом, Джемма увидела, что Тесс и Сара наблюдали за ней в окно.

Тесс многозначительно и не без злорадства улыбалась, словно хотела сказать: «А я вам что говорила?», но Сара была настроена более дружески. Она подошла к Джемме и взяла ее за руку.

— Знайте, я на вашей стороне! — тихо сказала она. — Колину не помешает хорошая встряска.

Джемме не хотелось обсуждать свою личную жизнь с едва знакомыми людьми. Что бы там ни говорил Трис, она боялась лишиться работы, если миссис Фразьер узнает, что произошло между ней и Колином.