— А на мою заришься, — сказал Николай и опять захохотал.

Кто-то постучался, мичман встал, пошел в коридор открывать дверь. Вернулся он тут же и начал торопливо одеваться.

— Что еще стряслось? — спросил Николай.

— Хомутинников из увольнения не вернулся.

Когда Туз прибежал в канцелярию, Борисов спросил:

— Где он может быть?

— Да есть тут у него одна. Бетонщицей работает. Я поеду к ней.

Но Туз не успел выйти из канцелярии, как туда ввели Хомутинникова. Он еле держался на ногах, налившиеся кровью глаза уставились в одну точку.

— Уложите его спать, — сказал Борисов солдатам, поддерживавшим Хомутинникова под мышки.

Однако рулевой уперся, он порывался что-то сказать, но слова у него получались мятые, сначала никто ничего не мог понять, только потом догадались, что он говорит о каких-то часах.

— Во! — Он закатал рукав и показал часы.

— Ладно, идите спать, — сказал Борисов.

Хомутинников оттолкнул поддерживавших его солдат и шагнул к двери. Однако ноги совсем перестали его слушаться, он споткнулся. Солдаты опять подхватили его и вынесли из канцелярии.

На следующее утро Борисова вызвал опять появившийся на стройке Жаров. Кроме самого Жарова в кабинете сидели Щедров и Савкин.

— Что у вас там происходит? — спросил Жаров, когда Олег сел на предложенный ему стул.

— Что вы имеете в виду?

— Вот видите, — обратился Жаров к Щедрову и Савкину. — Он еще прикидывается этакой невинной овечкой. А то, что у вас за один день два ЧП случилось, это вас не удивляет? Сначала Голубева искалечили, потом этот матрос напился, как его фамилия?

— Хомутинников, — подсказал Савкин.

— Вот-вот, Хомутинников. И вообще, кто вам разрешил выдать всем зарплату? Вы знаете, что есть приказ выдавать только по три рубля восемьдесят копеек?

— Это касается только лиц, особо склонных к злоупотреблению спиртными напитками.

— Но есть еще и указание начальника управления полковника Щедрова: никому не выдавать на руки более пяти рублей.

— Да, я давал такое указание, — подтвердил Щедров.

— Конечно, приказы не обсуждаются, но вопрос о выдаче личному составу плавсредств денежного содержания решаю я как начальник плавсредств. Вот я и выдал вопреки вашему устному распоряжению.

— Почему?

— Потому что считаю это распоряжение незаконным и неправильным.

— Поясните, — попросил Щедров.

— В приказе говорится о лицах, особо склонных к злоупотреблению спиртными напитками. А вы своим распоряжением всех поголовно зачислили в алкоголики. Кроме того, что это оскорбительно, это неверно и с точки зрения дальнейшего укрепления воинской дисциплины.

— Вот как! А я думал, наоборот, — удивился Щедров. — Любопытно. Поясните еще.

— Пожалуйста. Мы говорим, что у нас в армии сознательная воинская дисциплина. Значит, укреплять ее надо путем повышения этой сознательности. Тем, что вы запретили выдавать деньги, вы создаете только видимость благополучия. Понимаете, опять видимость! А я выдал деньги всем и убедился, что ребята у меня и в самом деле сознательные, ведь, кроме Хомутинникова, никто не напился. А с одним Хомутинниковым мы уж как-нибудь справимся.

— А за ЧП кто отвечать будет? — спросил Жаров.

— Вероятно, придется мне.

— Придется. И не только за это, а и за пожарную тревогу, и за Карпова, и за Голубева. Вот ведь какой букет набрался! Словом, на следующем заседании парткома мы спросим с вас со всей строгостью. А сейчас можете быть свободны.

— Я попрошу вас зайти ко мне, — сказал Щедров.

Олег ждал полковника в коридоре. Он успел выкурить две сигареты, пока Щедров вышел.

— Ну, заходите, — пригласил он.

Плотно закрыв за собой дверь, Щедров сказал:

— А в общем-то, вы мне нравитесь, Олег Николаевич.

Борисов ожидал всего, чего угодно, только не такого признания.

— Нравитесь своей прямотой, если хотите, принципиальностью. Пожалуй, вы правы насчет моего распоряжения, хотя все это не так просто. С меня, батенька, тоже за дисциплину спрашивают, да еще как! Но не в этом дело. Я боюсь за вас, потому что вам не хватает гибкости. Вы настойчивы, прямолинейны, иногда упрямы, на этом можете свернуть себе шею. Негибкие ветки, знаете ли, легко ломаются. Иногда надо быть дипломатом.