Алиарцы незаметно перевели дух, а затем снова обратились к разложенным на столе бумагам.

Возвращаясь в свои покои, Таррэн, вновь задержавшийся на Совете непростительно долго, с немалым беспокойством размышлял о том, как именно его встретит заждавшаяся супруга. Обещание которой вскоре появиться он, по вине Роинэ, бессовестно не выполнил. Белка весьма трепетно относилась к вопросам соблюдения обязательств, не терпела лжи и не любила, когда кто-то (неважно, кто и по какой причине) бросает слова на ветер. Не говоря уж о том, что сама старалась везде и во всем держаться старых принципов Диких Псов. Так что он закономерно опасался грядущей бури и напряженно прикидывал шансы на выживание.

Однако, к собственному удивлению, Таррэн обнаружил ее в своих покоях не сердито постукивающей сапожком о зеленый травяной ковер, не насупленной и недовольной, а напротив - небрежно разлегшейся на животе, босой, в одной только короткой безрукавке и мятых штанах. Увлеченно изучающей невесть откуда выкраденную, расстеленную на полу подробную карту Алиары. Почему-то - спокойной, деловитой и даже отдаленно не напоминающей ту дикую кошку, которой она могла быть, когда разозлится.

– Ты поздно, - рассеянно бросила Белка, когда за ним закрылась дверь.

– Прости, малыш, - покаялся эльф, подходя ближе.
– Просто Аверон достал со своими требованиями.

– Что, опять хотел поучиться Огню?

– Если бы!
– с досадой бросил эльф, раздражено швырнув на кресло тяжелую куртку.
– Выспрашивал связь наших перстней с Огнем Жизни! И с посмертным проклятием, про которое прочел в местных Хрониках! Оказывается, мы уже перед Уходом научились отделять часть своей силы и укрывать ее в родовом перстне!

– А у них разве не так?

– Нет. Их сила не разделена на части, а перстни - просто перстни, без всяких дополнительных хитростей. Если разбить, никто не пострадает, так что в каком-то смысле они гораздо менее уязвимы, чем мы. Лишившись перстней, никто из них не погибнет и не сойдет с ума, в отличие от нас.

Белка, обернувшись, задумчиво оглядела мужа с ног до головы.

– Да? Тогда странно, что они слабее. Насколько я успела увидеть их ауры, только у Роинэ есть против Тиля какие-то шансы. Про тебя вообще молчу. А остальные вам даже в подметки не годятся, будто у них не магия, а манная каша без масла. И это тогда, когда перстни не несут никакой нагрузки, ауры - цельные, всем на зависть, а силы вроде должно бы быть гораздо больше.

– Я тоже не понял, почему так вышло, - признался Таррэн, присаживаясь рядом с ней на ковер.
– И еще не могу понять, кто из наших и зачем в те времена разделил на части свое могущество. Почему за прошедшие века оно не только не ослабло, а напротив - здорово выросло? Кажется, Аверону именно это не дает покоя. Все же его Огонь чем-то сродни нашему.

– Да, - согласилась она.
– Странно только, что они разделили силу стихий, пытаясь добиться чего-то по отдельности - ну, Вода там, Воздух, Земля... а наши, наоборот, объединили стихии, как местные универсалы, но зато разрубили чистую силу на части. Другое дело, что вы, Л'аэртэ, добровольно отставили в сторону другие стихии им в ущерб, однако наши Светлые весьма неплохо управляются со всем этим богатством. Да и ты, подсмотрев у Эла, стал гораздо легче работать с Воздухом и всем остальным.

– Мне кажется, Таурас и Шапирэ пытались повторить наш опыт.

– Те слабенькие универсалы?

– Точно. Но у них мало что вышло. Такое впечатление, что им чего-то не хватает.

Белка кивнула.

– Мне тоже так показалось, но из-за амулетов я не смогла толком разглядеть.

– Я тоже. Ты чем занимаешься?

– Так, маюсь от скуки.

– Правда?
– справедливо усомнился Таррэн.
– И для этого утащила у кого-то подробную карту мира? Кстати, кто тот бедолага, который пострадал от твоего набега?

– Без понятия, - хмыкнула Гончая.
– Здесь почему-то не принято вешать на двери таблички с именами. Так что я не в курсе, в чью спальню сегодня влезла. Но это мелочи. Главное в другом. Ты знаешь, что на Алиаре тоже есть люди?

– Конечно, - пожал плечами эльф.
– Эланна говорила. А почему тебя это интересует?

– Еще не знаю. Просто странно, что они разделили свой мир на несколько материков, на которых живут в полной изоляции. Глупо как-то получается. Самый теплый, большой и плодородный Эоннар эльфы загребли себе. Более суровый и скалистый Бравегон отдали гномам. На Ланадию с ее зимами и дождями сослали смертных, а на Скальные Берега, которые, между прочим, занимают немалую долю Ледяного Океана, вообще никто не позарился!

– Это сделали после Разделения, малыш. А когда-то давно все материки были единым целым, и расы спокойно сосуществовали друг с другом.

– Ну, - криво усмехнулась Белка.
– Существуют-то они и сейчас вполне приемлемо: все же войн, как сказала Эланна, у них с тех пор ни одной не было. Даже с гномами. Поэтому они и расслабились, поэтому магия Огня считается ущербной - ведь она, в основном, умеет лишь разрушать. И потом, ты неправ: сообщение между материками они все-таки оставили.

– Хрустальные Мосты?