Гончая уважительно качнула головой.

– Кремень мужик. Уважаю. Стукнуть кулаком по столу и велеть всем заткнуться - это по-нашему. А когда достали косые взгляды - просто встал и сказал, чтобы они шли куда подальше со своими претензиями и советами... м-да... теперь я понимаю, почему он понравился Таррэну. Твой отец тут бывает?

– Иногда, - снова вздохнула Владычица.
– Как понимаешь, он никого не извещает, если собирается на охоту. Единственное, что я могу, это сохранять Остров в неприступности от чужаков - с помощью волнений на море, сильных ветров, которые тут никогда не стихают, и многочисленных рифов, через которые не перебраться даже любопытным смертным.

– Думаю, он это ценит.

– Не знаю. Он никогда не говорит.

– Может, и не говорит, но точно ценит, - усмехнулась Белка.
– Если, конечно, твой отец в жизни такой же, каким изображен на том портрете. Кстати, а почему Отшельников трое? Кто тут еще бывает?

– Насколько мне известно, сюда иногда заглядывает рен Истаэр из Рода Истаэрр, - задумалась Эланна.
– Про остальных не скажу - не знаю. А он... у него достаточно прочное положение при дворе, чтобы он открыто заявлять о подобных пристрастях.

– Он что, маг?

– Рен Истаэр - летописец и хранитель наших Хроник. Прямой потомок рена Моирэ ал Истаэрра - создателя древних Хроник Алиары. А еще - искуснейший кузнец, чье мастерство признается даже на Бравегоне.

– Ого!
– негромко присвистнула Белка.
– Бравегон - это ваш северный материк, отданный в безраздельное пользование бородатым коротышкам? Да уж. Но если даже упрямые гномы не скупятся на похвалу, то этот ваш Истаэр должен быть отличным типом! Эланна, я хочу его увидеть!

Владычица улыбнулась.

– Я постараюсь это устроить, Бел. Кстати, доспехи нашей стражи - его рук дело.

– Значит, с ним тем более надо познакомиться! Таррэн, а почему ты ничего о нем не говорил?

Таррэн усмехнулся.

– Потому и не говорил, что по поводу доспехов в прошлый раз мы с реном Истаэр довольно сильно... э, поспорили.

– Гм. Надеюсь, он выжил после этого?
– насмешливо хмыкнула Гончая.

– Да. Но с тех пор, как ты понимаешь, мы почти не общались.

– Кхе. Кажется, теперь я знаю причину, по которой он не появился на твоем Балу, Эланна! Чует мое сердце, этот ушастый - редкостный упрямец! Совсем как некоторые!

– Рен Истаэр ал Истаэрр на любое событие всегда имеет свое собственное мнение, - независимо пожала плечами Эланна.
– Нередко - сильно отличающееся от мнение Владыки. Поэтому его поведение ни у кого не вызывает удивления. Но зато он умеет делать вещи, которые сотворить больше никому не под силу. Он - настоящий Творец, и ради его искусства (а оно, надо сказать, действительно уникально), я считаю, стоит проявить некоторое снисхождение к его манерам. К тому же, отец ценит его, как старого друга и мудрого советника. А я доверяю мнению отца. И буду рада, Бел, если ты ему понравишься.

Белка потерла нос.

– Понравиться-то я ему понравлюсь, но вот что из этого выйдет... ладно, проехали. Я вот что еще хотел спросить: скажи, ты утверждаешь, что у вас неприлично отягощать совесть отнятием чужой жизни. Дескать, некрасиво, гадко и вообще... а почему тогда на балу я видел дядек, которые весьма живо обсуждали между собой какую-то охоту? Это то, что я подумал? Или у вас принято под словом "охота" понимать что-то еще?

Владычица улыбнулась шире.

– Под охотой, Бел, мы обычно понимаем легкую прогулку в свободные леса. Для того, чтобы попрактиковаться в магии разума и ее воздействии на живых существ. Это своеобразная тренировка для магов: за определенное время им с помощью своей силы нужно приманить в указанное место как можно больше живых существ. Чем крупнее, сильнее и опаснее будет животное, чем меньше оно поддается магии, тем больше уважения получит искусник.

Белка ошарашенно моргнула.

– Чего?! Да ты, наверное, шутишь!

– Нет, - смущенно кашлянула Эланна.
– Понимаю, что вы привыкли совсем к другому, но у нас дело обстоит именно так. Мы не убийцы, Бел, и уже много веков не прибегаем к насилию. А если и возникают какие-то конфликты между расами, то у нас хватает сил и магических умений, чтобы не позволить им коснуться наших лесов.

– Погоди, погоди... но ведь тут есть люди! Пираты еще встречаются! Мне Таррэн говорил, что они есть и немало! А если они вдруг придут к вам на Эоллар и потребуют безвозмездно отдать все нажитое?!

– У нас достаточно магов, чтобы убедить их не делать этого.

– А если они начнут стрелять?!

– Мы поставим магические щиты.

– А если сюда придут маги, которые смогут уничтожить ваши щиты?!

– Бел, - внимательно посмотрела на растерявшуюся Гончую Владычица.
– Наша защита - это наши леса. И Духи, которые никому не позволят причинить нам вред. Пока они живы... а жить они будут столько, сколько живет наша раса... ни один враг не подойдет близко к нашим границам. Ни одна стрела не достигнет наших голов. И ни одна жизнь не будет потеряна. К тому же, воины у нас тоже есть. И воины, я полагаю, хорошие. Быть может, у вас найдутся и лучше, но своим стражам я полностью доверяю. И уверена в том, что в случае опасности они сумеют нас защитить.