Глаза Джани засияли еще ярче, а на щеках выступил румянец.

– Господи, Джани, если в этом и заключалась ваша проблема, тогда, нужно признать, вы ее лихо решили! – Гила перевела взгляд на Ричи. – Ну ты и жук! И откуда ты такой взялся?

Он, видя, что Джани молчит, последовал ее примеру и отвел глаза.

– Ребята, раз уж все так случилось, что мы… определенным образом породнились, может быть, вы все же посвятите меня в ваши тайны? А то я, как дура, болтаю больше всех, а что происходит у меня под носом, не знаю! Вы хоть как встретились? И в чем заключается ваша проблема?

– Гила, все не так, как ты думаешь! Мы… нас…

– Ищут! Это я уже слышала! И не только от вас, а от многих других. Точнее, ищут вот его! – Длинный палец Гилы указал на Ричи. – А вот каким боком ты, Джани, оказалась замешанной во все это?

– Аби… Ричи, извини, но смысла таиться уже нет! – Джани виновато пожала плечами. – Гила моя подруга и должна узнать все от меня, а не от кого-то другого!

– Тебе виднее. – Ричи чувствовал себя неловко и с легкостью отдал инициативу в руки Джани. К тому же неожиданно пришедшая ему в голову идея требовала немедленной проработки, и участвовать в болтовне двух подружек ему вовсе не улыбалось!

Одним словом, каждый получил свое – у Джани и Гилы появилось с кем отвести душу, а Ричи обрел возможность отвлечься и углубиться в свои мысли.

А подумать было о чем. Теперь, когда окончательно угасла надежда на поддержку отца, оставалось рассчитывать только на собственные силы. Нужно трезво оценить свои возможности и мощь врага. А насколько грозен Синтетик, Ричи уже ощутил на собственном опыте! Можно сказать, что возможности Синтетика безграничны, его не отключишь, не сотрешь и не заманишь в ловушку! В Сети он различит любую опасность, а вытащить кибермозг в реальный мир – задача из тех, что называются неразрешимыми. А это значило, что Ричи безоружен против Синтетика! И именно в том, в чем ньютаунец считал себя сильнее всех других, – в области высоких технологий! Программирование – вот все, что он умеет. Но что значит его умение по сравнению с тем, как создает, даже, скорее, выращивает свои шедевры сетевой враг? Да ему достаточно только пожелать, и он изменит всю твою жизнь! Изменит прошлое, создаст иллюзию настоящего! Да еще такую, от которой ты или бросишься с крыши, или станешь одним из самых разыскиваемых преступников! Он владеет информацией, он дышит и питается ею! Он живет в ней!

Неожиданно Ричи почувствовал на своем предплечье ладонь Джани.

– Ричи, ты где? – улыбнулась девушка. – Вот ты даешь! Так уходишь в себя, что ничего не слышишь!

– Да? – удивился он. – Странно, раньше такого за собой не замечал!

– Извини, я не думала…

– Да чепуха, все равно ничего путного! – отмахнулся Ричи. – Что ты хотела?

– Да вот Гила спрашивает, как могло получиться, что вы стерли Синтетика, а он остался цел?

– Нет-нет, это как раз таки ясно! – Гила едва ли не впервые за сегодняшний день посмотрела Ричи в глаза. – Джани не поняла моего вопроса. Я спросила о том, как вы определили, что Синтетик находится именно на том сервере, который вы стерли? С чего вы взяли, что он там?

– Так он сам так сказал! – Ричи живо вспомнил последний разговор с монстром. – Впрочем, нет, он просто поставил мне в вину, что я нечестным способом уничтожаю его детей, как он назвал игровых монстров. И начал мстить мне за убийства! Вот я и решил, что если он считает себя генератором участников игры со стороны Сети, то и живет он там, на сервере «Бигсофта». Тогда мы с ребятами из «Пингвина» замыслили там его грохнуть! Да не вышло ничего!

– Может, стоит его вирусами забить? – предположила Джани. – Массовую засылку…

– Бесполезно, он их «увидит» раньше, чем они начнут работать! – Ричи начали раздражать одни и те же вопросы. – И отключения не помогут, и искусственная, подконтрольная нам генерация еще одного Синтетика тоже. Он нас опережает! Он просто не даст развиться ни одному процессу, способному причинить ему вред!

– И что, у нас нет никакой защиты? – Кажется, только теперь Джани осознала масштаб опасности, нависшей над ними. – Вообще никакой?

– Разве что уйти в пещеры. Надеть шкуры и жить там, – попробовал пошутить ньютаунец, но почувствовал, что это ему не удалось. – Хотя и это не выход – Синтетику ничего не стоит натравить на нас Бюро или Компанию.

– Ну с ними как-нибудь разберемся! – Гила, все еще находящаяся под воздействием наркотика, не воспринимала угрозу настолько серьезно, как ее гости. – Нам поможет Микки. Он в городе самый крутой! Он из Империи! И не просто бык какой-то, а авторитет! Видели бы вы, как он отшил багров, когда те хотели меня арестовать. А уж Компанию он вообще не признает. Выгнал из релактеки как бобиков!

– Микки? – удивилась Джани. – Не может быть! Всегда такой вежливый, обходительный… Хотя если вспомнить его глаза… Да, в них есть что-то такое… колючее!

– Вот и я о том же. – Гила удовлетворенно кивнула. – Так, я сейчас ему позвоню и расскажу о ваших проблемах.

Ричи едва успел перехватить руку Гилы. Девушке осталось только распрямить палец, чтобы дотянуться до клипсы, но ньютаунец не позволил ей этого сделать.

– Никаких звонков! – прошипел он. – Никаких терминалов! Ты что, угробить нас хочешь? Забыла, о чем мы тебе говорили? Забыла о Синтетике? Твои линзы сразу станут его линзами, твоя камера – его камерой! И все, что мы скажем, все, что мы сделаем, он будет знать раньше, чем мы!