Вердана хлопнула себя по лбу, с опозданием вспоминая, что забыла пополнить запасы своих трав. Тогда целительница осторожно взяла в руки дар Дорина. Вряд ли магистр задумал ее отравить, несмотря нам неприязнь между ними. Дорин не настолько глуп! Дураки не забираются так высоко, не имея в подспорье голубой крови. А Дорин забрался! Как только остальные не понимают его скрытых мотивов?! Разве только Алехандро...

Вердана отмахнулась от навязчивых мыслей и вновь посмотрела на зелье.

Что там говорил магистр?
– целительница задумалась.
– Успокоительное зелье. Что ж, - Вердана, поддавшись минутному желанию, вытащила пробку.
– Поверим!

Густая светло розовая жидкость полилась в горло. Вердана ощутила на языке сладковатый вкус грешны38 и небольшую кислинку от микосты39.

А затем, и впрямь, пришел долгожданный покой.

Экзамены пролетали, не успеешь и обернуться, словно дикие птицы, что внезапно обрели свободу. Казалось, только сегодня я создавала иллюзии перед Дорином и рассказывала Вердане о свойствах бельвацера, а сейчас пришел черед последнего экзамена. Некромантия...

Древние толстые фолианты лежали везде: на широком подоконнике, на стульях, на кровати... Они были повсюду. Еще один был у меня на руках. Я медленно переворачивала страницу за страницей.

– Итак, зомби... Поднятие тела требует огромных затрат силы. Нужно пропустить через себя тьму, изгнать из тела жизнь. Стать одной из них. Пусть на короткий, неуловимый миг...

– Элен? Элен?! Да убери ты книгу. Скоро, не на мгновение - навсегда, зомби станешь!

– Для этого надо умереть, а потом еще под руку некроманту попасться. Так что, сомневаюсь, - отмахнулась я от Лиин и перевернула очередную страничку.

Средства устрашения зомби можно разделить на два класса: магические и немагическим. Среди немагических известен только один - огонь. Больше ничего не спасет, ни молитвы Духам, ни призывы к Демонам...

– Да что с тобой?!
– Лиин подошла и отобрала у меня книгу.
– Ты и так все знаешь, а не знаешь, простым огнем ударишь. Сил-то тебе, наверняка, хватит.

– Думаешь, Ристер такой дурак? Он барьер поставит. Так что, не выйдет, - я попыталась забрать у соседки книгу.
– Дай сюда! Мне еще столько всего учить.

– Ты просто пытаешься себя отвлечь, - покачала головой Лиин.
– От Фреда. Из-за чего вы расстались?

– Да так, - я опустила глаза, - ерунда. Не сошлись во мнениях. И ты не права, это не из-за Фреда.

– Из-за чего тогда? Еще пару недель назад ты сама говорила, что этот экзамен будет легче легкого.

– За пару недель многое изменилось, - я бросила прищуренный взгляд на соседку и, поняв, что книгу без боя, или хотя бы устного порицания она не отдаст, взяла с подоконника другую.

В чем-то Лиин была права. Я действительно многое знала. А самое главное - знала, что у меня хватит сил воспользоваться своими знаниями. А то, чего не знала... вряд ли успею выучить. И, если Ристер захочет меня завалить, он это сделает. Мои знания - не знания будут не при чем!

– Эй! Ты смеешься надо мной?
– Лиин потянулась за другой книгой.
– Это не поможет. Отвлечешься на день-два. Когда там у нас экзамен?
– она на мгновение задумалась.
– Послезавтра. Значит на два.

Несколько минут я молчала, раздумывая над тем, кто быстрее отправит меня навстречу к Духам: Риани, когда я выдам тайну Джулин, или Ристер, когда явлюсь не подготовленной навстречу к зомби и другим "друзьям" некромантов? Затем поднялась, отбросив очередную книгу в сторону.

– Мы расстались. Возможно, мне не хватает Фреда. Его насмешливо взгляда, который меня так часто раздражал, теплых рук, мягких губ...
– я запнулась, понимая, что повела разговор немного не туда, затем продолжила.
– Я справлюсь. Он был не прав, и... Дело не во Фреде, дело в Ристере. Сейчас он не тот человек, который закроет глаза на мой промах, забудет о нем. Сейчас у него нет слабости, на которую можно нажать.

– Ты собиралась шантажировать магистра?
– у Лиин от удивления приоткрылся рот, и она с жадностью стала ждать моего ответа.

– Не стоит это так воспринимать, - отмахнулась я.
– Мы бы заключили сотрудничество, выгодное обеим сторонам. Он бы не был в обиде. Да и не шантаж это вовсе.

– Давай я сама решу!
– Лиин все еще выглядела удивленной, но постепенно девушка брала себя в руки.
– В чем его слабость?

– Ее больше нет. А что это была за слабость?
– я устало покачала головой.
– Это не моя тайна. Извини.