— Это значит, что мои эскизы им жутко понравились, но у меня фактическая нехватка знаний по технологии, свойствам тканей, ну и всякое такое. Короче, они предложили мне там же у них прослушать дополнительный курс, за дополнительные деньги естественно, или получиться самостоятельно и попробовать на следующий год.

— И что ты решила?

— А ничего пока не решила. С одной стороны, конечно, лучше там, но немного денег не хватает: тысячи три еще, наверное, нужно подзаработать.

— Это называется «немного»? — удивилась тетушка. — Три тысячи долларов… У нас в Таганроге…

— Рано ты бросила, — посочувствовал Бедняков.

— Лучше рано, чем слишком поздно! — запальчиво возразила профессионалка.

— Вы о чем, молодежь? — Тетя Тома не понимала подтекста. — По-моему, девочка все правильно решила, можно, например, моделью поработать: и деньги хорошие, и к будущей профессии поближе.

— Нет, я для этого уже пенсионерка, — вздохнула Аня, — там шестнадцатилетним не пробиться, куда мне в двадцать шесть…

— В реализаторы можно или в челноки, официанткой в «Макдональдс», у них там всегда нехватка кадров, или, скажем, крупье в казино, — предложил Бедняков.

— С арифметикой у меня напряженка. — Аня или умело скрывала, или действительно не понимала, что над ней подтрунивают. — Вот с языками все о'кей.

Обсуждение прервал писк пейджера, выданного Анатолию на работе.

«Срочно перезвони. Звягинцев».

Пришлось перезванивать. Бедняков думал, что сейчас получит очередной нагоняй за какую-то ошибку в бумажной работе, однако тон у Звягинцева был даже несколько просительный.

— Анатолий, у нас тут труп на участке, — сообщил Звягинцев. — Самоубийство. Придется тебе подъехать. Ты же все-таки бывший сыщик, поможешь сориентироваться..

— Сыщики бывшими не бывают, — машинально ответил Бедняков.

— Вот именно! — обрадовался Звягинцев. — Давай подскакивай, тебе самому интересно будет, жмурик больно странный.

— А что в нем такого странного?

— Самоубийца, понимаешь, то ли опасался, что его тело потеряет привлекательность, пока его найдут, то ли просто хотел, чтобы его вовремя остановили… Короче, он… зарядил компьютер обзванивать милицию и «Скорую помощь».

— Вот это да!

— Ага, и тебя проняло. И теперь эта тупая, железная машина каждые пять минут звонит в «ноль два» и «ноль три» и сообщает о самоубийстве. Опергруппа уже на месте, там действительно оказался свеженький труп. Может, ты его знаешь? Пиши адрес…

Адрес Бедняков запомнил, все-таки это было рядом, в его родном микрорайоне. И поплелся в прихожую — о «продолжении банкета» не могло быть и речи, так что тетя Тома с молодой соседкой остались вдвоем выяснять ее возможные профессиональные перспективы. А Беднякову оставалось только гадать, поймет ли его дражайшая тетушка, чем в настоящее время зарабатывает себе Аня на хлеб насущный, точнее, на французский батон. Впрочем, глупой она никогда не была, а сейчас вдруг взяла да и прочитала нараспев:

— Что это значит? — обомлела Аня. — Последний снег недели две назад как стаял, вроде. А вот что раздражительны все — это точно, прямо эпидемия какая-то.

— Окуджава, Булат Шалвович, — бросил на ходу Бедняков.

Денис Грязнов

Давний приятель Дениса Юрий Петрович Гордеев работал в юрконсультации № 10, которая находилась на Таганке. Он рассказал, что познакомился с Анатолием Бедняковым полгода назад, когда и случилась эта самая неприятность с наездом на крупную фээсбэшную шишку.

— Так кто там все-таки был виноват? — спросил Денис. — Бедняков или Чепцов?

— Понятия не имею, — признался адвокат. — По-моему, в этом и ГИБДД не разобралось.

— Но Бедняков был нетрезв?

— Это как посмотреть. Бедняков утверждал, что выпил пару пива, и все. И что «БМВ», в котором ехал Чепцов, выскочил из-за угла, и поделать ничего было нельзя. Кроме того, у меня сложилось впечатление, что он что-то недоговаривает.

— Кто, Бедняков?

— Ну да. Мне кажется, Чепцов в той машине был не один.

— Это что, преступление? — удивился Денис.

— Н-не знаю, как посмотреть, — уклончиво ответил адвокат.

В трубке возникла странная пауза.

— Юра, может, нам лучше встретиться? — предложил Денис.

— Встретиться? Ну если ты не против угостить меня обедом…

— Не против, не против.

— В «Пушкине»! — немедленно оживился Гордеев.

— Губа не дура, — засмеялся Денис. — Ну да ладно. Во сколько? В половине второго годится?