– Не забудь обещание, - пробормотал монстр, теряя сознание.

И вот перед моими глазами вновь знакомая равнина, залитая разбавленной кровью. После непродолжительного визита в загнивший грот я почти, что рада ее видеть. В моей левой руке был по-прежнему сжат меч, а пронзенное тело шинигами тяжело навалилось мне на плечо. Дернув к себе второй клинок, я перерубила усохшую жилу, тянувшуюся из спины Кайена, продолжая удерживать его на первом цзяне. При этом я, как могла, инстинктивно пыталась за счет лезвия меча удержать в теле шинигами то самое нечто, что должно было представлять собой его сущность.

Мой бывший противник навзничь повалился в воду, а я опустилась с ним рядом, пытаясь прийти в себя. Некоторое время ничего не происходило. Я уже даже поверила в то, что мой эксперимент провалился, когда Кайен с кашляющим вдохом открыл глаза. Несколько секунд он просто лежал, безразлично уставившись в темноту, и только потом покосился, наконец, в мою сторону.

– Спасибо, - хриплый голос шинигами звучал едва различимо.

– Пока не за что, - отмахнулась я.
– Давай решать, что делать дальше?

– Думаешь, отсюда можно выбраться?

– Я ничего не думаю, я собираюсь пробовать. Тебя, кстати, как зовут-то?

– Шиба Кайен. Лейтенант тринадцатого отряда, - губы шинигами изогнулись в ироничной усмешке.
– Хотя уже, наверное, бывший лейтенант. Вот дерьмо! Я даже не знаю, сколько времени прошло, с тех пор как в меня забралась та сука... По ощущениям, так лет тысячу, не меньше...

Шиба Кайен. Где-то я уже слышала это имя, но где? Память со скрипом напомнила мне о замечательном разговоре, случившемся как-то в моем присутствии в Башне Раскаяния.

– Так ты получается из клана Шиба?

– Да, - лейтенант посмотрел на меня с некоторым удивлением.

– Тогда тебе привет от Генджи и Куукаку.

– С ними все в порядке?!
– Кайен дернулся, но тут же бессильно осел обратно.

– Насколько я знаю, у них все путем, хотя обратно в Сейретей их до сих пор не пускают.

– Ясно, - улыбка лейтенанта стала заметно шире.
– Это, конечно, хорошо, а то Генджи еще совсем сопляк...

– Вообще-то он уже в знатного кабана вымахал, - уточнила я.

– Да? Значит и вправду немало времени прошло... Ну, а тебя-то как звать?

– Нет у меня имени, - я хмуро зыркнула на собеседника.
– Было когда-то, да пропало.

– И как к тебе обращаются другие?
– изогнул бровь лейтенант.

– А как хотят, так и обращаются, - тема с именем до сих пор меня немножко раздражала, так что углубляться в нее совсем не хотелось.
– Лучше давай расскажи, что знаешь об этом месте, лейтенант.

– Как скажешь, Карада-сан[14], - судя по возрастающей наглости, Кайен уже окончательно пришел в себя.
– Мы находимся в духовном мире твари по имени Аарониеро Альери. Вообще, это не одна, а две сущности, но там все сложно. Когда-то эта дрянь сожрала того сучьего выродка, что добрался до меня, - при упоминании последнего пустого со стороны Шибы полыхнуло неприкрытой ненавистью.
– Аарониеро затягивал в себя всех, кого мог, и постоянно увеличивал свои силы за счет реяцу жертв. Ты оказалась первой, кто сумел противостоять захвату, уж не знаю и почему.

– Я могу проникать во внутренние духовные миры.

– Тогда понятно. Хотя, есть здесь парадокс, - Кайен медленно сел и задумчиво посмотрел по сторонам.
– У пустых нет духовного мира, от того они и пустые. А у Аарониеро есть, хотя не должно быть.

– Варианты?
– если честно, я совершенно не уловила куда клонит шинигами.

– Мы с тобой сейчас не в настоящем внутреннем мире. Данное духовное узилище, создано этим гадом для пленников. Такова, вероятно, его врожденная способность. А это просто суррогатная поделка, сформированная за счет собственной реяцу пожирателя.

– То есть, все это, - я обвела пальцем равнину и темное небо над ней, - и даже это, - моя ладонь плеснула немного жижи в сторону Кайена, - на самом деле и есть Аарониеро?

– Очень может быть, - пожал плечами Шиба.

– Хм...

Шальная мысль, пришедшая мне в голову, была слишком дикой и невероятной, чтобы не попытаться воплотить ее в жизнь.

– Считаешь, есть шанс пробиться наружу?
– в голосе у Кайена явно зазвучала надежда.

– Не совсем.

Широко размахнувшись, я вонзила цзянь в дно бесконечной кровавой лужи, и встала на колени, держась обеими ладонями за рукоять меча.

– У пустых нет духовного мира, и нет внутренних защитников, а потому мне всегда было так легко их поглощать...

Пространство вокруг содрогнулось в животной судороге. Черные трещины распороли реальность с разных сторон, будто трещины, разбегающиеся по стеклу.

– Ты что... Ты пытаешься сожрать его... ИЗНУТРИ?!
– кажется, от этой догадки Шиба завис где-то между ужасом, неверием и восхищением от подобной наглости.

– Держись за что-нибудь, лейтенант!

И в который раз за сегодня, под ногами у меня распахнулся незримый провал бесконечной бездны. Вот только теперь этот "полет в никуда" сопровождался еще и забористым матом в исполнении моего невольного спутника.