— Давайте надеяться, ради нас самих, — Эсккар покачал головой. — Хотя я хотел бы, чтобы стену закончили по крайней мере за день или два до появления варваров, — он повернулся к Бантору: — А стражники у ворот?

Бантор оказался занят больше всех. В деревню приезжало и приходило большое количество людей, не меньше и выезжало из нее. Соответственно увеличилось движение на дорогах. Он уже остановил две драки у ворот. В них участвовали люди, которые хотели уехать. Во время второй стычки стражники чуть не оказались повержены. Эсккару пришлось выделить дополнительные силы, и теперь у обоих ворот постоянно дежурили по четыре человека.

— Мы обыскиваем все повозки, которые выезжают из Орака, — ответил Бантор. — Деревню не покинул никто из рабов, не вывезли никаких ценных орудий труда. Мы проверяем, чтобы никто из жителей деревни, включенных в список Никара, не уехал без его разрешения. — Он обвел взглядом стол. — Командир, люди устали охранять ворота. Они жалуются, что учения идут по десять-двенадцать часов в день, а потом им еще приходится стоять по четыре часа у ворот или обходить улицы.

— Бантор, я знаю, что сейчас им трудно. Скажи солдатам, что так будет еще несколько недель, пока мы не подготовим новобранцев. — Эсккар в это не верил. Вероятнее всего, для новобранцев найдется применение в другом месте. — Ты можешь подавать пример, Бантор. Отдыхай не больше их, делай все вместе с ними, и твои стражники все выдержат, потому что выдерживаешь ты.

Бантор кивнул, затем откинулся на спинку стула. Он испытывал облегчение от того, что командир понимает его проблемы.

Трелла снова склонилась вперед:

— Бантор, а кто-нибудь пытался заплатить твоим людям, чтобы выехать из Орака? Если нет, то это скоро случится. Какой-нибудь богатый мастеровой или купец предложит твоим подчиненным золото, и искушение будет большим.

— Вроде Руфуса, ты имеешь в виду, — усмехнулся Гат. — Я уверен, что он к этому готовится прямо сейчас, пока мы разговариваем.

Эсккару эта возможность не приходила в голову, хотя, конечно, ему следовало подумать о такой очевидной вещи. Теперь он задумался, что бы сделал сам, если бы был богатым купцом, желающим, чтобы несколько стражников, которым мало платят, какое-то время смотрели в другую сторону.

— Бантор, скажи своим людям, что если кому-то из них предложат взятку, то он должен ее принять. После того как она окажется у него в руке, он должен о ней сообщить, и ты ее удвоишь. Независимо от величины взятки, мы ее удвоим.

— А откуда мы возьмем дополнительное золото? — поинтересовался Сисутрос.

— Конечно, у того, кто предлагал взятку, — ответил Эсккар. — Если человек имеет возможность предложить пять серебряных монет, то у него где-то имеется еще по крайней мере пять. То есть человек, предложивший взятку, заплатит вдвойне и все равно останется в Ораке. Бантор, скажи об этом своим солдатам. Если они об этом не разболтают, то у них появится дополнительный интерес. Несколько человек успеют получить лишние деньги до того, как новость распространится.

При этом все собравшиеся улыбнулись. Они могли представить себе выражение лица какого-нибудь купца, когда он поймет, что его обманули. Эсккар повернулся к Джалену и несколько минут слушал отчет о состоянии причалов, затем поднял руку, чтобы подчиненный замолчал.

— Джален, на этой неделе ты не получал никаких важных заданий, потому что я приготовил для тебя кое-что особенное. Я хочу, чтобы ты выбрал четырех человек, хороших наездников, и пять самых лучших лошадей, которые только есть в деревне. Затем ты должен отправиться на север и найти варваров. Я хочу точно знать, где они и когда мы можем ожидать их появления у Орака. Ты — самый лучший наездник в Ораке, — продолжал Эсккар. — И ты видел варваров в действии. Нам нужно знать как можно больше об их перемещениях, о том, сколько человек в алур мерики. Все, что ты узнаешь, будет полезно, но самое главное — нам необходимо знать, сколько у нас остается времени.

Все повернулись к Джалену. Молодой человек выглядел спокойным.

— Я знаю, что это опасно. Если ты подойдешь к ним слишком близко, тебя убьют или возьмут в плен.

— Я все сделаю, командир, — ответил Джален. — Хотя было бы лучше взять побольше людей.

— Нет, больше я тебе не дам. Я не хочу, чтобы ты вступал в борьбу. Я хочу, чтобы ты провел разведку и сообщил все, что выяснил.

Джален выдохнул, но не стал спорить.

— А как скоро я должен уехать?

— Поезжай утром, — ответил Эсккар. — Сегодня выбери людей и приготовь все необходимое. Все они получат по десять золотых монет после возвращения в дополнение к обычному жалованью. И двойная награда для тебя, Джален.

За такое количество золота большинство людей с радостью рискнут жизнью.

— Не бери с собой много багажа. Ты должен ехать быстро. И ты можешь взять с собой только двух опытных солдат. Двух других выбери из новобранцев. Выбирай только хороших наездников и тех, кто умеет подчиняться приказам. Нам не нужны горячие головы, у которых взыграет кровь, как только они увидят варваров.