С некоторым разочарованием я отбил его уже стандартный приём и ускорил вращение пик, добиваясь приближения к противнику. Поймал меч!.. Уловил мгновение, когда Бертон и в самом деле заставил меч "расплавиться", то есть ослабил поля оружия, - и, стремительно разжав пальцы левой руки освободиться от пики, втянул серединой ладони освобождённый ментал, из которого был сделан меч.

Мы застыли друг против друга. Капитан тяжело дышал, но постепенно успокаивал дыхание. Я не собирался нагибаться за упавшей пикой, зная, что стою перед человеком, готовым на всё ради победы. Но пижонства ради раскрыл ладонь над ней - чтоб сама поднялась. Оружие резво полетело ко мне... И взорвалось раскалённо-чёрными искрами за сантиметров пять до моей ладони - это Бертон рванулся вперёд с вытянутыми руками и качественно трансформировал ментал пики на расстоянии. Секунда - и кровь брызнула из рассечённой кожи. Руку-то я отдёрнул, но повреждение физической плоти мгновенно дало трещину в защите. Бертон снова кинулся ко мне - с новым мечом, на этот раз не выросшим, а будто вброшенным ему в руку.

Мда, капитан привык, что повреждение - это дыра, которую можно расширить!

А я уже работаю иначе...

Мелкие проколы и царапины заставили кровь буквально облить ладонь. Снова сжался кулак. Едва Бертон пробежал шага два, я швырнул в него горсть крови. Кровь материальна. Она несёт такой сгусток информации, какой в неё вкладывает знающий. А если знающий - такой сильный, как я... Скромно так замечу...

Что-то попало на капитана, что-то пролетело мимо, но сам он полностью оказался в облаке посланной вместе с моей кровью информации. Бертон вскрикнул от боли, когда фантомные иглы врезались в его тело - в лицо, в шею, в запястья, открывшиеся, едва он поднял руки защититься от брызг. От внезапного нападения в лоб, когда он ожидал лёгкого прорыва, он выронил меч и попятился. Поддерживаемый им щит вокруг нас рухнул - и мы очутились в вертолётном отсеке.

Его меч растаял сразу. Я же всё ещё машинально держал в одной руке пику, а другую, согнув в локте, покачивал, исцеляя рассечённую кожу.

– А-а... А что это было?
– недоумённо спросил Вестар, оглядывая то меня, до сих пор раздражённо стряхивающего с кисти кровь, то всё ещё сморщенного от фантомной боли Бертона, на которого с наивным недоумением смотрела его команда.

С пола на меня оглянулся Мартин, показал большой палец. Этот видел всё.

Кэвин отнял от лопаток Мартина ладонь. Белобрысый - видел тоже. Правда, схитрил: своего уровня проникновения не хватило - подглядывал, воспользовавшись присоединением к информационному полю соседа по сидению на коленях.

Почти впритык к самой кабине вертолётчиков сидел Карл, какой-то весь тёмный от невесёлых дум. Сначала я решил, что он сам проявил трезвость мысли, пересев. Но потом мельком проехало в информационном поле вертолёта, до сих пор насыщенном для меня, возбуждённого боем, как ребята спроваживают его подальше от места схватки: "Иди-иди!.. Нечего тут! Сорвёшься ещё, а нам потом перед Брисом оправдывайся!"

– А что ты видел?
– спросил я Вестара. И сообразил, наконец, что держу в руках сплав ментала. Пришлось повозиться и трансформировать его основу оружейного типа - в заживляющую царапины, для чего постепенно загрузил пику в тыльную сторону ладони.

– Ну... Вы пропали. Как детишки, - Вестар кивнул на Мартина и Кэвина.
– Только к тому месту, где пропали, подойти нельзя было... Что с тобой? Кровь? Откуда?

– Сейчас пройдёт...

– Внимание. Подлетаем к Мёртвому лесу, - ровно сообщил Данияр.

– Что делаем дальше, капитан?
– спросил Доминик, сообразивший, что дуэль между нами закончена. Только вот в чью пользу - неясно...

– То, что нам было обещано, - пожал плечами Бертон, на тонком уровне уже хладнокровно убирая болевые ощущения, причинённые фантомными иглами.
– Мне были обещаны приёмы, которые нам помогут, когда стимуляторы закончатся.

– Ну а потом?
– настаивал Доминик.
– Мы покажем, а что дальше? Вы собираетесь помогать нам в бою с сим-вормами?

– А что мне ещё остаётся?!
– взорвался наконец Бертон.
– Придётся избавиться от них, хотя бы для того чтобы разобраться во всём происходящем!

– Не могу дозвониться до платформы, - сказал Вестар, пристально глядя на триди-визор.
– Сим-вормы перекрывают связь. Нам придётся без помощи оттуда...

– Данияр, сажай вертолёт, - сказал я, вытирая руку о штаны, благо что чёрные и кровь на них не заметна.
– На земле попробуем связаться. Там, по земле, легче проходит.

– Каким образом?
– недовольно сказал капитан.
– На земле как раз трудней...

– Так я не один - помогут.

Вертолёт ещё приземлялся, а мы уже попрыгали: время поджимало. Я ещё оглянулся на вздымающуюся чуть не торнадо пыль. Но делать нечего. Быстро сел, где стоял, натянул на нос ворот свитера и вытянул перед собой руку. Быстро присоседились мальчишки, положив сверху ладони на мою кисть. Поколебавшись, сел Карл, добавил энергии, хотя мальчишки-призраки посмотрели на него чуть не с испугом.