В свете восходящего солнца лицо тролля-великана можно было разглядеть получше. Оно было почти квадратным из-за высоких скул и мощных челюстей, большой крючковатый нос, изогнутый вниз рот, вокруг которого залегли складки, тяжелый подбородок, сверкающие из темных глубоких глазниц продолговатые глаза, мохнатые брови, сросшиеся на переносице, и широкий покатый лоб. Добавьте к этому свирепое выражение лица, и вы получите представление о физиономии тролля.

Ярган прошелся по поляне, разминая свои огромные конечности, затем подошел к входу в пещеру, нагнулся и рыкнул:

– Эй, подымайтесь! Солнце уже взошло.

В ту же секунду ему на шею спрыгнул Алдруд. Тролль вскинул голову, но было поздно. Алдруд сидел на его шее, крепко сцепив ее ногами и схватившись левой рукой за волосы великана. Ярган ничего не успел понять, он только удивленно рыкнул. Алдруд, размахнувшись, воткнул в его шею меч, который пронзил ее насквозь, рассек кадык и вышел из горла, обдав скалу черным фонтаном крови. Ярган захрипел и попытался дотянуться до Странника ручищей, но не тут-то было – Алдруд резко выдернул меч и спрыгнул на землю, чуть не сломав себе при этом ноги, после чего быстро откатился в сторону. Поднявшись, Странник взмахнул мечом, стряхивая с него кровь тролля, а Ярган, схватившись за горло, пошел, шатаясь, в лес и рухнул на две иссохшие сосны, которые под его тяжестью сломались с оглушительным треском.

– Что за шум? – послышался из глубин скалы недовольный голос Ваклюска.

Алдруд отбежал к скале и спрятался за створками ворот; Верлойн в это время выбежал из своего укрытия на краю поляны и так же, как и Алдруд, спрятался за одной из каменных створок ворот.

Из пещеры вылез Ваклюск, щурясь под лучами солнца. Быстро привыкнув к солнечным лучам, тролль огляделся и увидел неподвижно лежавшее тело Яргана. Страшно зарычав, Ваклюск бросился к нему. Верлойн с Алдрудом одновременно кинулись на тролля из-за створок ворот, намереваясь ударами мечей подрубить ему ноги, но опоздали, и их мечи просвистели в воздухе, поразив лишь пустое пространство, – тролль ринулся вперед слишком быстро. Услышав за спиной свист мечей, Ваклюск затормозил, обернулся и уставился на двоих незнакомцев, стоящих с мечами наголо. Верлойн с Алдрудом тоже растерянно смотрели на громадного тролля – их спешно придуманный план дал первую трещину, а что делать в случае неудачи, они сообразить не успели.

Ваклюск мигом очнулся от удивления, увидев золотые доспехи Верлойна и узнав в незнакомцах давних врагов троллей – людей.

– Тревога! – заревел он.

Из пещеры в скале появился Харан, державший в руке огромную дубину. Путники оказались меж двух огней – сзади на них надвигался Харан, а впереди был Ваклюск, который нагнулся и поднял валун, служивший троллям сиденьем. Верлойн с Алдрудом переглянулись и бросились в разные стороны – это их и спасло. Тролли растерянно замерли, не зная, за кем бежать. Но их замешательство длилось всего мгновение – Харан бросился за Алдрудом, а Ваклюск метнул валун в Верлойна.

Гигантский камень просвистел над головой барона и с грохотом влетел в кусты. Единственное спасение путников было в быстроте. В силе они не могли тягаться с троллями, которые швырялись валунами и размахивали словно тростинками дубинами толщиной в ствол дерева. Увернувшись от валуна, Верлойн обернулся и увидел, что Алдруд бежит в лес. Странник собирался устроить ловушку для Харана, поэтому иногда приостанавливался, чтобы убедиться, что тролль следует за ним. Харан, потрясая дубиной, бежал за Странником, и вскоре оба они скрылись в лесу.

Верлойн бросился к Ваклюску, который потянулся за еще одним валуном. Подбежав к ослепшему от ярости троллю, барон рубанул по его ноге Лодрейстом. Ваклюск взвыл, выронил валун и взглянул вниз. Увидев Верлойна, тролль попытался было его схватить, но барон взмахнул мечом и отрубил троллю два пальца. Ваклюск заревел, как десять раненых медведей, и ударил барона кулаком левой руки. Удар пришелся чуть ли не во все тело юноши – так велика была рука тролля. Верлойн отлетел на середину поляны, тяжело рухнув на пожухлую траву. По какой-то причине он не потерял сознание, но...

...как будто оказался в другом мире. Лес, поляна, скала были на месте, но тролли куда-то пропали – на поляне не было никого, кроме высокого мужчины в белых одеждах. Лицо его не было знакомо Верлойну – широкие скулы, большие зеленые глаза, внимательно смотрящие на барона, густые черные волосы, зачесанные назад, борода и усы, которые были коротко пострижены. Мужчина лишь мгновение разглядывал Верлойна, затем печально улыбнулся и поманил его за собой. Барон поднялся и, не выпуская Лодрейст из рук, пошел за уходящим в лес мужчиной...

Верлойн очнулся на поляне и, сев, огляделся. Посреди поляны лежал кем-то обезглавленный Ваклюск, возле леса неподвижно распростерся бездыханный Ярган. Кроме трупов троллей, никого на поляне не было.

Верлойн почувствовал, что сжимает что-то в левой руке. Разжав кулак, он удивленно заморгал. На его ладони мерцал тусклым оранжево-красным светом круглый камень. Откуда он взялся, Верлойн не помнил: он не помнил ничего после удара Ваклюска. Тем не менее Верлойн был уверен, что камень очень важен и обладает какой-то силой. Что произошло? Где он был? Кто обезглавил Ваклюска? Неужели Алдруд?