– Сдавайтесь, полковник Кателли, – повторил приказ Маклеод. – Еще минута, и я разнесу вас на куски.

– Ты не будешь стрелять! – взвизгнул Кателли. – Позади нас тонны взрывчатки. Если ты выстрелишь, я тут же пошлю сигнал, и весь космопорт взорвется. Пусть я умру, но с собой я унесу половину вашей проклятой Тары. Мне не удалось стать правителем Горцев, так пусть они подыхают!

К стоящим цепью роботам Горцев подошел еще один, «Великий Титан», с надписью «Кошка» на левом плече, и тут же на канале связи послышался голос Стирлинг:

– Полковник, пехотинцы вывезли взрывчатку из всех зданий, кроме того, где находится Кателли и его шпана. Я полностью блокировала всю связь. Сигнал, о котором говорит наш нежный друг, уйдет не дальше чем на пятьсот метров, как раз до задней стенки здания.

– Это точно, полковник? – спросил Фратчи.

– Парень, – наставительно произнесла полковник. – Пора бы тебе уже знать, что мое слово стоит больше любой акции. Так что, Кателли, если хочешь поджарить себе задницу, можешь давать свой сигнал. Я с удовольствием посмотрю, как ты испаришься. – Стирлинг захохотала.

Кателли в ужасе смотрел, как Малвани подняла руку своего «Мародера II» и прицелилась. Лорен сразу догадался, что Частити навела лазеры не на кабину «Атласа» и не на сам робот, а чуть вбок. «Да что же это она делает?» – подумал он. Позже Лорен никак не мог вспомнить, делал ли он что-нибудь в ту страшную секунду или просто остолбенело следил за действиями Малвани. Прежде чем кто-нибудь успел понять, что происходит, грянул выстрел.

– Нет! Я сдаюсь! – заорал Кателли, видя, как мимо его «Атласа» понеслись ослепительные лучи, но было уже поздно. На мгновение блеснула вспышка, а следом за ней раздался мощнейший взрыв. Кателли и его воинство оказались в самом центре огненного шара. Загорелись реакторы роботов и боеприпасы. Раздался еще один взрыв. Здание склада приподнялось над землей, стены и крыша его треснули. Во все стороны полетели осколки конструкции и куски бетона.

Взрывной волной и обломками здания роботов Горцев отбросило не меньше чем на сто метров. Не многие водители смогли удержать машины на ногах. Среди них была и Малвани. Ее «Мародер II» отлетел от склада с такой легкостью, словно это был не многотонный робот, а спичечный коробок. Лорена швыряло по кабине. Не имея возможности уцепиться за что-нибудь, он просто закрыл голову руками и терпеливо сносил удары. Когда все кончилось и «Мародер II» снова встал на ноги, Лорен посмотрел на разбитое стекло иллюминатора, на покореженную панель управления и подумал, что в очередной раз остался жив только чудом.

Затем он взглянул нам Малвани. По щекам ее текли слезы.

– С тобой все в порядке? – спросила она всхлипывая и, отцепив ремни, присела рядом с ним. Раздалось шипение, и сам собой включился экран ближнего обзора. Лорен и Малвани посмотрели на него и увидели вход в здание, где секунду назад стояли дэвионовцы. Все место было залито ярким пламенем. Грудой валялись и плавились части роботов и техники. Неподалеку от догорающих останков стоял «Великий Титан». Андрее Стирлинг старательно осматривала руины здания, словно в них еще могло сохраниться что-то живое.

– Кателли далеко не Феникс, – заметил Лорен, потирая лоб, на котором вырастала огромная шишка. – Не думаю, что он умеет возрождаться из пепла.

– Все, дуэль окончена, – прошептала Малвани. – Как, по-твоему, я выиграла или проиграла? Жаффрей крепко обнял ее и прижал к себе.

– На этот раз ты выиграла, – ответил он.

Потайная комнатка возле Зала с поднебесным троном Сиан

Сообщество Сиан

Конфедерация Капеллана

1 ноября 3057 г.

– Канцлер! Полковник Герцог по вашему приказанию прибыл.

– Тогда скажите мне, чем закончилась операция на Нортвинде? – произнес Сун-Цу. – И пожалуйста, не стесняйтесь, высказывайте свое личное мнение. – Канцлер пригубил вино и плавным жестом руки пригласил полковника сесть.

Полковник спецчастей Смертников-Коммандос поднял голову и наткнулся на колючий взгляд канцлера.

– Сир, нас предали. Майор Жаффрей послал нам приказ отложить операцию в тот самый момент, когда на Нортвинд приземлялись Стрелки Стирлинг. Момент для атаки был самый подходящий, мы бы одним ударом добили и остатки Горцев и дэвионовцев. Но вместо этого Жаффрей потребовал, чтобы мы вернулись на базу.

– Давайте говорить проще, полковник, – прервал вояку канцлер. – Иными словами, вместо того чтобы уничтожить Горцев, к чему у Жаффрея была прекрасная возможность, он решил пощадить их. Правильно я вас понимаю?