— Прости.

— Я заверил ее в том, что с тобой все в порядке и ты скоро ей перезвонишь. Судя по ее словам, это вопрос жизни и смерти.

— Когда дело касается моей матери, это всегда вопрос жизни и смерти, — поморщилась Холли.

— Но ты ведь собираешься ей позвонить?

— Я хотела оттянуть этот момент, — вздохнула она.

— По какой-то конкретной причине?

— Я порвала с Филиппом, — собравшись с духом, сказала Холли.

— А...

— Это не просто «а», — покачала головой Холли. — Для моей матери это почти конец света, и, скорее всего, сейчас она звонит, чтобы уговорить меня вернуться к нему.

— Это твой выбор, — чуть пожал плечами Нейт.

— Да, и это моя жизнь и мое будущее. Только я могу решать, как и с кем мне жить.

— Вот теперь ты говоришь как настоящая принцесса, — улыбнулся он и провел кончиками пальцев по ее щеке.

Холли пришлось приложить немало усилий, чтобы не задрожать от одного его прикосновения. Желание, теплившееся в ее теле с момента его прихода, вспыхнуло от одной маленькой искры.

— Может... может, ты хочешь что-нибудь выпить? — неуверенно спросила она.

— Прости, у меня очень много работы, так что я не смогу остаться. Но я привез тебе подарок.

Холли только сейчас обратила внимание на большой пакет в его руках.

Внутри оказались кисти, набор акварельных красок и тяжелый блок бумаги для рисования.

— Прости, они не самого лучшего качества, но это все, что я смог найти на острове. Я подумал, ты захочешь порисовать.

Холли почувствовала, как к ее глазам подступают слезы. За годы она получила множество дорогих подарков, но ни один не был так ценен, как этот. Он говорил о том, что Нейт понимает ее, знает ее — настоящую Холлин Салдани, а это само по себе было подарком.

— Спасибо тебе, — искренне улыбнулась она.

— Не за что. Здесь такой прекрасный вид. Не написать картину было бы просто преступлением.

Уже на первой минуте Холли пожалела, что позвонила матери.

— Холлин, ты должна немедленно вернуться и восстановить отношения с Филиппом! — закричала она, едва услышав ее голос в трубке.

— Нечего восстанавливать, мама, — терпеливо сказала Холли. — Мы встречались достаточно долго, чтобы я поняла, что он не тот человек, за которого я бы согласилась выйти замуж.

Она перевела взгляд на лежащие на столе краски и тяжело вздохнула — она точно знала, с кем хотела бы провести свою жизнь.

— Глупости...

— Нет, мама, это не глупости, это факт. Я не люблю Филиппа и сомневаюсь, что он любит меня. Возможно, ты считаешь, что мы подходим друг другу, но только мое мнение имеет в этом вопросе решающее значение.

— Холлин, что за бес в тебя вселился? — опешила Оливия, которая никогда не получала от дочери такого решительного отпора.

— Я сама решу, каким будет мое будущее, — сказала Холли и повесила трубку, не обращая внимания на протесты матери.

На этот раз у Нейта не было причин заезжать к Холли. Чтобы отвлечься от мыслей о прекрасной принцессе хоть на минуту, он решил проверить новый мотор своей лодки. Но вскоре Нейт понял, что его предательская рука сама направляет лодку к противоположному берегу, где поблескивала красная крыша коттеджа Холли.

Вскоре он увидел и саму хозяйку дома, сидящую на крыльце за столом и увлеченно рисующую подаренными им красками.

— Привет, сосед! — крикнула она, увидев его.

— Доброе утро, — откликнулся он.

— Не хочешь сойти на берег? — предложила она.

— Разве что на минутку, — сказал он, напоминая себе, что на сегодня у него запланирована еще масса работы.

На Холли был белый сарафан на тонких лямках с ярко-красными цветами на подоле. За время, проведенное на острове, ее кожа стала золотистой, а волосы казались еще светлее.

Она выглядела спокойной и безмятежной, совсем не похожей на ту усталую, обеспокоенную девушку, которая приехала на остров несколько дней назад.

Нейт был бы рад сказать то же самое о себе, но рядом с Холли все его внутренние силы уходили на то, чтобы держать себя в руках. Он совершенно запутался: он безумно хотел ее, но не хотел еще сильнее осложнять ее и без того непростую жизнь.

«Успокойся! — приказал он себе. — Пусть все будет легко и просто. Никаких намеков на серьезные отношения, никаких обещаний. Наслаждайся сегодняшним днем».

— Почему ты так на меня смотришь? — спросила Холли.

— Наслаждаюсь видом.

— Озеро у тебя за спиной, — рассмеялась она.