Краска залила ее щеки.

— Я не могу вечно оставаться у тебя! Это затруднительно…

Он ничего не ответил, только провел пальцем по отпечатку своей руки на ее щеке и улыбнулся ей прямо в глаза.

— Мы поговорим об этом как-нибудь в другое время.

Рут, которая в этот момент подошла к машине, держа Хилари за руку, была первой, кто с ним согласился. Бросив один взгляд на Эраб, она тут же поторопила дочь занять место на заднем сиденье.

— Ужин для тебя в постель! — решительно объявила она Эраб. — Айя поможет тебе избавиться от этой одежды сразу же, как только мы войдем в дом. И ты мгновенно почувствуешь себя лучше! Тебе обязательно было мотаться по округе в самую жаркую часть дня?

Хилари ткнула мать в бок.

— Я же тебе говорила! — прошептала она.

— Жак скоро должен вернуться на работу, — быстро вмешалась Эраб. — Я не могла отказаться от этой прогулки с ним в «мини-моке». Я скучала, что не могла ездить сама. Мы ездили дольше, чем думали. Я сожалею, что не проводила Джил, но она поймет.

— Она не одобрила бы столь романтичный конец! — протянул Люсьен. — По-моему, Джил предостерегала тебя от этого молодого человека?

Эраб гордо вскинула подбородок:

— Что, если и предостерегала? Я достаточно взрослая, чтобы иметь своих собственных друзей. И вполне в состоянии сама о себе позаботиться!

— Оно и видно! — язвительно заметил Люсьен. Эраб вспыхнула.

— К тому же он приятно целуется! — заявила она.

Люсьен ответил ей сардоническим взглядом:

— Моя дорогая девочка, я сомневаюсь, что у тебя достаточно опыта, чтобы судить об этом!

— Люсьен! — донесся с заднего сиденья голос Рут. — Это зло!

— А я вовсе не чувствую себя добрым! — парировал он.

— Тогда не огорчай мою гостью! — резко приказала Рут. С беспокойством взглянув на девушку, она заметила красную метку на ее щеке. — Даже если ты ревнуешь! — добавила она.

Люсьен коротко хохотнул.

— О чем ты так долго говорила с Сандрой? — отразил он удар.

«Вот, значит, кого он ревновал!» — с горечью подумала Эраб. Видимо, сам хотел попрощаться с Сандрой и, не успев оказаться с ней наедине, выплеснул раздражение на нее. Ну и пусть! Он может любить кого желает, ей все равно!

— Она моя золовка, — мягко ответила Рут. — Я хотела убедиться, что она всем довольна.

— И она довольна? — спросил Люсьен. Рут поколебалась.

— Сандра — несчастный человек, — уклонилась сестра от прямого ответа. — Но думаю, на этот раз она знает, чего хочет.

— Значит, это первый шаг в правильном направлении, — заметил он.

Эраб внимательно смотрела на него, пытаясь понять, о чем он сейчас думает, но он ничем этого не выдал. Встретившись с ним взглядом, она поспешно отвернулась. Откинувшись устало на спинку сиденья, Эраб закрыла глаза, страстно желая поскорее оказаться в постели и больше, чем прежде, ощущая тугой ком в желудке, смягчить который могло лишь прикосновение Люсьена.

Они ехали уже несколько минут по направлению к вилле «Танит». Хилари оживленно болтала всю дорогу, делая для взрослых ненужным вообще что-либо говорить. Люсьен припарковал машину у входной двери и, не дожидаясь, пока его попросят, взял Эраб на руки, прошагал в дом, затем поднялся наверх в спальню девушки и осторожно опустил ее на кровать. Она было открыла рот, собираясь поблагодарить его, но он уже ушел, громко призывая по пути Айю.

Прибежала Айя. Ее большие мягкие руки стянули грязную одежду с больного тела Эраб.

— Вы примете душ, memsahib?

Эраб улыбнулась ей:

— Обязательно!

Айя покачала головой:

— Это все Хилари! Вы нашли ее в порядке? Я кое-что скажу ей, когда застану одну!

— Нет, не надо! — попросила за ребенка Эраб. — Она думала, что действует в моих интересах. По-моему, Хилари сама собирается все рассказать своей маме.

Айя неуверенно посмотрела на нее:

— Но у меня будут большие неприятности! Она очень озорная девочка!

Эраб ступила под душ, радуясь ощущению прохладной воды на своем разгоряченном и зудящем теле. Немного неудобно было стараться держать гипс сухим и не поскользнуться на мокром полу, но это стоило того настоящего блаженства от бегущей по коже воды. Подошла Айя с шампунем в руке и принялась мыть ей голову с таким усердием, что Эраб ощутила себя такой же безвольной, как изношенный коврик в стирке.

Позже, на кровати, Эраб надеялась, что кто-то вспомнит принести ей немного еды. Она проголодалась!