Шрифт:
— Да, пожалуйста, — отступив от двери, ответил Стро; его уже трясло от страха.
Бёрр проследовал за ним в гостиную и, не дожидаясь приглашения, уселся.
— Моя дочь — с ней все в порядке? — вновь спросил Стро.
Вместо ответа Бёрр взял мучительно долгую паузу и только затем произнес:
— Мистер Стро, выслушать меня вам будет нелегко, но мне нужна ваша помощь. Все это конфиденциально, и скоро вы поймете почему.
Стро побледнел, но продолжал держаться с достоинством.
— Я веду дело о серийном убийце, жертвами которого вот уже несколько лет становятся молодые женщины, в основном в округе Колумбия, но также и в Новой Англии. Его имя — Уаймэн Форд. Его внешность весьма обманчива — он прилично выглядит, хорошо одевается и при деньгах.
— Вы сказали — Форд? Уаймэн Форд? Моя дочь только что устроилась на работу к человеку с таким именем! — Он встал с кресла.
— Знаю. Позвольте мне договорить. Этот преступник приглашает молодых леди к себе в помощницы. Круг обязанностей весьма расплывчат, но подразумевает определенную секретность и соблюдение государственной тайны. А несколько недель спустя он их убивает.
— Боже, у него моя дочь!
— Мы предполагаем, с ней все в порядке. Непосредственной угрозы ее жизни нет. Но нам необходимо ее найти. И действовать нужно быстро и тихо. Заподозрив слежку, он убивает свою жертву и исчезает. С этим я уже столкнулся. Так что нам необходимо быть предельно внимательными, осмотрительными и хладнокровными.
— О Боже, Боже мой! — Стро метался по комнате, сжав руки в кулаки так, что побелели костяшки. — Этот человек с неделю назад принял ее на работу. Она уехала в Вашингтон. Потом они вернулись и взяли мой катер. Я убью этого мерзавца.
«Есть».
— Вы говорите, взяли катер? И куда же они отправились?
— Не знаю! Мне только записку оставили. Я даже не виделся с дочерью. О Боже мой! — Он обхватил голову руками.
— Можно взглянуть на записку?
Стро бросился на кухню и, вернувшись с клочком бумаги, протянул его Бёрру.
Дорогой папа!
Даже не знаю, как об этом написать, но мне опять пришлось взять твой катер. Я очень сожалею. Знаю, что это прозвучит неубедительно, но, поверь, это необходимо. Не могу рассказать тебе, куда мы направляемся, но, надеюсь, через пару недель вернусь. Я буду находиться вне зоны действия мобильной связи, но при первой же возможности дам о себе знать. Не беспокойся, у меня все в порядке. Прошу тебя, не говори никому, что мы уплыли на катере. Я буду обращаться с ним аккуратно.
Целую, Эбби.Сдвинув брови, Бёрр прочел записку и положил ее на журнальный столик.
— Да, это он. У вас есть предположения, куда они могли уплыть и зачем?
— На север. — Лицо Стро исказилось от негодования. — Наверняка на север: там больше островов и малолюдно. Они должны быть где-то среди островов вдали от материка, поскольку, по ее словам, она окажется вне зоны мобильной связи. Ближе к берегу телефоны работают.
— Но зачем? Зачем им понадобилась лодка?
— Одному Богу известно. Думаю, скорее вы догадаетесь, чем я.
Бёрр сдержался.
— О Господи, не забирай у меня дочь! — Голос Стро сорвался. — Не делай этого! Я уже потерял жену!.. — У него перехватило горло, и он закашлялся, дрожа всем телом.
Поднявшись, Бёрр крепко взял его за плечо.
— Возьмите себя в руки, мистер Стро.
Кивнув, Стро сглотнул.
— Вы должны положиться на меня — я знаю, что делаю. Справитесь?
Стро вновь кивнул.
— Сделаем так. Вы арендуете катер — хороший, мощный — и сами поведете его. Мы вместе отправимся туда и отыщем ее.
— К черту! Надо сообщить в береговую охрану, поднять в воздух поисковые самолеты…
— Не вздумайте!
Он сделал паузу, давая Стро прийти в себя.
— Если преступник хоть что-то заподозрит — все кончено. Он заметит береговую охрану на расстоянии мили, а уж поисковые самолеты в небе — тем более. Он умен, хитер и всегда начеку. Нельзя даже местной полиции сообщать: они с такой задачей не справятся. У нас гораздо больше шансов найти их самим, вдвоем: вы хорошо знаете побережье, а мне известны его повадки. А вот разыскав их, предоставим бить «тяжелой артиллерии» — сами не полезем. А пока — только мы с вами. Ясно? О средствах не беспокойтесь — правительство все оплатит.
Стро часто дышал. Удивительно, сколь быстро люди теряют рассудок, как только речь заходит о безопасности их отпрысков. Бёрр был несказанно рад, что никогда не имел детей.
— Итак, — он взял Стро за плечо, — не будем терять времени.
Стро кивнул; на его лице выступила испарина.
— Городок маленький, — выдавил он, — все быстро становится известно. Пока я буду искать катер, вам лучше не показываться. Нельзя терять ни секунды.
— Ну вот — теперь мы с вами, как говорится, на одной волне, мистер Стро, — сказал Бёрр. — Не волнуйтесь, вашу дочь мы найдем, я обещаю.