– Хур-р-р… Хур-р-р… Хур-р-р…

Жаль, что баловать его нельзя, а то вырастет из Хосса ручной пет, умеющий только урчать да на руках хозяйских сидеть. Решил, что такими поглаживаниями буду поощрять его за хорошее выполнение команд. И надо будет купить еду для петов. Нет, кормить их необязательно, они вполне способны обходиться и без этого. Но от кормежки ускоряются их прокачка и усвоение новых команд. То есть не хочешь – не корми, а хочешь, чтобы твой пет рос и умнел быстрее, – придется в своем инвентаре отвести ячейку под корм для животных.

Пока шел, поклялся внимательно читать в дальнейшем все условия заданий. Ибо мало того что дорога до Страги заняла около часа, так еще большая часть из нее шла с очень большим уклоном вверх. Будь у меня самая захудалая лошадка, все стало бы намного быстрее, но чего не было у меня, так это тридцатого уровня и маунта к нему в придачу. Когда уже казалось, что тропа сейчас уйдет за облака, подъем внезапно прекратился. Тропа дальше пролегала по извилистому ущелью, повторяя его изгибы.

Не люблю я такие места: когда ты идешь по дну ущелья, а от скалы до скалы расстояние всего в пару десятков метров и небо над головой едва проглядывает в узкую щель, что образует горный разлом. Брр. Кажется, что все эти скалы давят тебе на плечи. Хорошо, что ущелье было не очень протяженным – метров триста в длину, не больше.

Внезапно я услышал впереди какой-то шум. Но, увы, из-за скального уступа было совершенно не видно, что или кто там. Решил переждать, пока шум не стихнет. Но он не прекращался. Через десять минут ожидания я опустился на четвереньки и выглянул за выступ. Уф-ф-ф. Монстров впереди не было. А была четверка эльфов, в зеленых одеждах да с арбалетами за спиной. Рейнджеры, НПС. Местная лесная стража. Только вот занимались они непонятным делом.

Эта четверка долбила камень скалы чем-то отдаленно напоминающим кирку. Но, судя по тому, как они это делали, навыков в горном деле у них не было. Именно поэтому несвойственный эльфам мат я и слышал. Периодически кирка ударяла неправильно и стукала одного из них по ноге, что тут же вызывало бурю негодования, сопровождаемую потоками брани.

Выпрямившись в полный рост, я отряхнулся, привел себя в порядок, усадил Хосса на плечо и вышел к лесной страже.

– Светлого неба над вашими головами! – Издалека машу им рукой. А то рейнджеры в таком расположении духа, что могут и болт арбалетный пустить. Конечно, они этого просто так не сделают, и у меня мнимое ощущение, но береженого и боги берегут!

– Светлого неба и тебе, путник. – Бросив свое занятие, рейнджеры уставились на меня, и старший с нашивкой капрала поздоровался со мной.

– Простите, что беспокою, но мне надо увидеть вашего старшину Асто Ламеа.

– Ты из Замка, что ли? – И вновь я чувствую поток агрессии, направленный в мою сторону.

– Да. – Наученный опытом общения со старостой, тут же добавляю: – Мне просто надо еженедельный отчет забрать у старшины и доставить в Замок. И все.

И настроение у этой четверки сразу меняется. Их позы становятся более расслабленными, а руки больше не держатся за рукоятки арбалетов. И что-то меня совершенно не тянет выяснять, почему тут так не любят Замок и каких известий оттуда ждут, что настолько настороженно и агрессивно относятся к обычному курьеру.

– Старшина сейчас внизу, – отвечает капрал и, оглядев меня, добавляет: – Но тебе, мальк, я бы не советовал туда спускаться. Уровень у тебя, судя по всему, маловат для прогулок по местному лесу.

Уровни, опыт, скилы, прокачка – все это было известно НПС. А как же иначе, если для них это было нормой жизни. Ведь и компьютерные персонажи в мире «Трона» росли в уровнях точно так же, как и игроки, разве что только делали это намного медленнее. Зато у них была фора в том, что на момент запуска игры у всех них был далеко не первый уровень: вот как, например, леди Софаласи с ее двести сорок седьмым левелом!

Оцениваю обмундирование и вооружение капрала лесной стражи: тот был уровня пятидесятого, а тройка его подчиненных – сорокового или рядом.

– Где это – внизу?

– А вон там! – отойдя в сторону, капрал махнул рукой куда-то себе за спину.

Подойдя поближе, я понял, о чем он говорит. И у меня дыхание перехватило от восхищения. Мы находились на вершине природной стены, что опоясывала кратер давно спящего вулкана. Местная кальдера была огромна и в диаметре достигала на первый взгляд не менее семи километров! А в ее центре раскинулась зеркальная гладь идеально круглого озера, по берегам которого рос странный лес, полный черных лиственных деревьев. Две трети берегов были заняты этим темным лесным покровом. Оставшаяся треть являлась прекрасным зеленым лугом, по которому текло множество ручейков. Глубина кальдеры составляла метров пятьсот, что делало перепад высот на такой площади очень впечатляющим. Красиво, жаль, я не художник, а то непременно достал бы мольберт и навеки запечатлел данный пейзаж. Но мне было доступно игровое меню, и я сделал несколько снимков, чтобы потом разместить их как заставку на стационарном компе.

От того места, где мы стояли, вниз уходила петляющая по склону узкая тропинка. Спускаться вниз не хотелось совершенно, так как карта говорила, что Страга – место обитания многих агрессивных стайных монстров тридцать пятого, а то и сорокового уровня.

– А почему тут нет транспортной станции и даже торгового поста?

– Все это было еще неделю назад. Но серебряные рудники истощились, и рабочие ушли отсюда, а вслед за рабочими ушли и торговцы. Возить стало некого – закрылась и транспортная станция.