– Ты прав, для тебя даже на дороге от Страги до деревни опасно, – соглашается со мной старшина.

– Я бы проводил курьера! – раздается голос одного из рядовых.

А я и не сомневался в том, что желающие меня проводить найдутся! Ведь любому понятно, что легче ходить по дорожке, чем киркой долбить неподатливую скалу!

– Ну раз Лэйр сам вызвался, то что ж, пусть он тебя и проводит, – благосклонно соглашается старшина рейнджеров.

– Спасибо, – с ненаигранной благодарностью кланяюсь и прощаюсь.

В сопровождении рейнджера я вышел из ущелья и по уже знакомой тропе отправился к деревне. Как только мы вышли на эту тропу, что спускалась вниз по склону потухшего вулкана, Лэйр призвал своего маунта. Им оказалась сухопарая лошадка, весьма стройного и хрупкого вида. После пары экспериментов мы поняли, что двоих эта слабенькая лошадь на себе не унесет, а значит, нам предстоит добираться пешим ходом. Меня-то это не расстроило, а вот егерь огорчился оттого, что придется идти целый час пешком.

Как ни любят егеря тишину, мне все же удалось разговорить своего временного телохранителя. Мне и правда было очень любопытно, чем обусловлено такое странное поведение эльфов данного домена, да и то, зачем лесные стражи машут кирками в горах, тоже требовало разъяснения.

По поводу столбов и кирки мне удалось получить ответ довольно быстро. Оказывается, местный домен не только мне показался слишком большим. Видимо, так посчитал и местный барон, который решил поделить Ангвай на три отдельных домена. В одно из таких новообразований выделялась как раз кальдера Страги. Установкой новых межевых столбов и занимался отряд, который мне повстречался. Оказывается, это было прямой обязанностью егерей – установка и проверка таких знаков. Обычно это нетрудно: выкопал яму и закрепил столб, но в данной ситуации пришлось пытаться продолбить гранитную скалу.

На мой вопрос, кто позарится на такой домен, как Страга, в котором никого нет, а налоги и пошлины платить наверняка придется тому, кто станет его хозяином, Лэйр ответа не знал. Но заранее посочувствовал тому эвалли, которому выпадет доля управлять вновь образованной территориальной единицей баронства.

С отношением же местного населения к посланцам Замка, с этой тайной, удалось разобраться только на последней четверти пути. Я был настойчив, и мне удалось «расколоть» Лэйра, чтобы тот поведал мне причину столь странного поведения.

Оказывается, две недели назад, во время патрулирования одного из заповедников, где охота была запрещена бароном, старшина наткнулся на браконьеров. Завязалась стычка, в результате которой Аста Ломеа убил одного из нарушителей. В принципе вполне заурядное дело. Но было одно «но»: этим убитым оказался брат фаворитки барона. И всем стало ясно, что эта обладающая стервозным и мстительным характером дама будет мстить убийце своего брата. И скорее всего, сделает это через своего любовника – барона. Все ждали, что вот-вот из Замка придет приказ старшине явиться пред баронские очи для наказания. А так как Ломеа уважали все в домене за его умения и профессионализм, то не желали ему бед. Отсюда и негативное отношение ко мне как курьеру Замка. Уфф, слава богам, а то я думал – во мне что-то есть отталкивающее, раз на меня у всех местных была такой первая реакция!

Сдав это муторное задание, решил, что не так уж и плоха почтовая служба. И лучше выполнять эти нудные, мелкие, зато предсказуемые и простые квесты. Побегав еще три часа, выполняя роль почтальона, я наконец-то апнулся на двадцать пятый уровень. Я не заработал на этом денег, не получил шмоток, зато отлично уложился во временной интервал и получил так необходимое уважение дружины.

А не так все и плохо! Я бы даже сказал, замечательно все складывается. До начала набора в дружину оставалось несколько часов. Отключился от игры, чтобы перекусить и немного поспать: кто знает, что для меня готовят новые игровые сутки?

Символично, что мое подключение к серверу совпало со временем рассвета. До означенного начала набора в дружину оставались считаные минуты. Не спеша дошел до замкового моста и только тут оценил, что желающих наняться в дружину не так уж и мало! Я-то думал, рекрутов будет совсем немного, а на деле у поднятого на ночь моста собрались чуть ли не полсотни эльфов. Радует только то, что все это были НПС, игроков среди толпы я не заметил. Те из людей, что выбирают для своих персонажей воинскую карьеру, предпочитают начинать свой путь не в таком захолустье.

– Внимание!!! – Окрик сержанта стражи разнесся над привратной площадью, едва подъемный мост опустился.

Все вскочили на ноги и уставились на замковые ворота, которые, медленно открывшись, пропустили трех всадников, закованных в стальные кольчуги. Ага, а это, судя по всему, капитан стражи и два его оруженосца. Так сказать, глава дружины прибыл взглянуть на рекрутов. И, судя по выражению его лица, был не в сильном восторге от кандидатов. Объехав кругом толпу ждущих приема на баронскую службу, эта тройка всадников, не проронив ни слова, скрылась обратно в замке. Цирк, да и только: зачем нужно было это представление? Но вот многие из рекрутов были, видимо, впечатлены увиденным и долго еще пялились на ворота, за которыми скрылся капитан с оруженосцами.