Совсем закручинились парни, даже бежать все вместе намылились. Только подняли их румяные да голосистые деревенские девки на смех, пришлось оставить эту идею и за другую приниматься.

 Думали, гадали и решили влюбленного приодеть, причесать, подарками его под завязку набить и отправить его перед этим похищенное счастье от рук супостатов спасать. Только счастье похитить не удалось. Счастье так коромыслом троих здоровенных парней отходила, что влюбленному пришлось их от него спасать и впалой грудью своей прикрывать!

 Тут бы одуматься молодцу, но на свою беду упрямый он был. Или еще дурнее, чем о нем думали. Ждал-ждал и дождался удачного момента: уронила дочка мельника дорогое кольцо с брильянтом в озеро и так досадно ей стало, что на всю деревню объявила: тому достанусь, кто колечко со дна озера поднимет. Понятное дело, дурак во всей деревне только один сыскался.

 Всплыл он через четыре дня ночью и давай с середины озера завывать, мол приди ко мне душа моя, добыл я твое колечко. И так каждый день. Через неделю уже хотели паковать зазнобу в мешок и в озеро бросать, да проезжал мимо некромант-недоучка и угомонил нежить...

 - Угомонил, значит?
– Кель нахмурилась.
– А как того неуча звали не вспомнил никто?
– в глазах женщины зажглись кровожадные искорки.

 - Как не вспомнить, - выдохнул Снэйк.
– Еще и показали на него!

 - Показали?!

 - Ага, хозяин постоялого двора и показал. На него, - дернул подбородком в сторону Ларса блондин.
– Иногда события так чудно сплетаются!

 Кель потянулась, хрустнула шее и позвала к себе Дириха. Следующие пятнадцать минут рыбаки узнали о некромантии столько, сколько за всю жизнь не слышали. В частности откуда мастера смерти берутся, кто их экзаменует и на какую пересдачу некоторых нерадивых студентов надо отправить. Причем немедленно. Сразу на практическую часть, которая ждет не дождется упокоения под коркой льда.

 Ларс краснел, пыхтел, мычал и даже иногда мекал. Оправдаться не получилось, выпросить прощение тоже, а доказать свою состоятельность он попросту не мог. Не идти же в самом деле в одиночку на мертвый ключ? Его втроем, а то и вчетвером валить надо согласно всем инструкциям! И чего Императрица ему в глотку зубами вцепилась, почти артерию перегрызла?

 Напортачил? А с кем не бывает тем более на первом курсе? Его не ругать, а поблагодарить за изведение нежити совершенно бесплатно! То что не до конца извел... То издержки системы образования. Их на первом курсе только зомби первого класса успокаивать учили. Он и упокоил зомби первого класса.

 Нет, не надо его убивать! И руки он предпочитает оставить на том месте, куда их природа пристроила, а не там, где по мнению темной они находится должны! Голова у него не дырявая и варит прекрасно. Проверять ни к чему, тем более заливая кипяток в уши. И хватит его всякими ужасами стращать и так в туалет хочется!

 Дирих сбежал. Паузы дождался и деру в гостиницу, рассчитывая, что Императрица за ним не побежит: не девочка за мальчишками гоняться и не дочка мельника. Правда страшная.

 - Он нам не помощник, - показала аккуратные клыки Сташа.

 - А мы не него разве рассчитывали?
– усмехнулась Кель.

 Снэйк не понял о чем идет разговор, но как следует обдумать загадочный короткий диалог двух женщин ему не дали. Распугивая народ зычным голосом на дорогу к постоялому двору вывернул пузатый и бородатый мужик с тачкой в руках. На ней шипя и плескаясь расплавленным металлом стоял большой чан. Деревенский домчал тачку до берега, опустил ручки на землю, утер рукавом покрытое сажей лицо и велел принимать заказ.

 Осантейя обрадовалась. Она пошепталась со Сташей и под удивленные ахи рыбаков впрягалась в тачку и без усилий потащила ее на подтаявший лед.

 Куда, голова ее рисковая?! Искупаться захотела?!

 Но на тонкий лед Правая Рука ступить не рискнул. Если и он под лед провалится, то кто двух их вытащит? Рыбаки? Ага, на удочку ловить будут! Утешала слабая надежда, что обе знают чего хотят и как этого достичь.

 Между делом женщины добрались до середины озера. Кель нацепила плотные кузнечные рукавицы, ухватилась за ручки чана и опрокинула его, придерживая. Тонкой струйкой расплавленный металл потек на лед, выжигая путь в воду. Одновременно с рук Сташи сорвалась сеть с крупными ячейками. Переливаясь мягким зеленым свечением она взмыла в воздух, раскрылась, упала на лед и впиталась. Через секунду секунду озеро взорвалось изнутри...

 Из его недр раздался не то крик, не то скрежет. Взметнулся и опал пучок серо-коричневых щупалец. На берег обрушился град осколков и холодная изморозь озерной воды и отчетливым привкусом гнили. Снэйк успел упасть на землю и прикрыть голову, другие отскочили, но кое-кому все же досталось: шесть человек зажимали длинные кровоточащие царапины на руках и лицах.

 Не смертельно, прочее до свадьбы заживет! А вот Кель и Сташа? Наплевав на все Снэйк в два прыжка оказался на льду и... Порыв ветра швырнул его обратно. Следом он едва успел поднять тело Мастера Смерти. Серая лицом вампирша не дышала.