А ушастый у меня мечом тыкает...

 Ушла в сторону от хлесткого удара правой. Краем глаза заметила движение и резко выкрикнула:

 - Не сметь! Этот ушастый моя персональная головная боль и лечить ее буду тоже я.

 Боршхмейстер пожал плечами и отступил назад, к советнику, с нескрываемым любопытством наблюдающим за вялым поединком. Темный хлопнул в ладоши и отвесил поклон, не сводя с меня глаз.

 Ну, и что мне с Илем делать? Два безумных Императора, по-моему, уже чересчур. Не присоединиться ли к их волшебно-радостной компании дураков для ровного счета?

 Ускользнула от удара ногой в живот.

 Или просто набить желающим морду? Быть может, Иллинойса совесть замучила, и он таким образом на жалость напрашивается? Дескать, побей, отведи душу, а потом помиримся. Угу, обязательно, только я сперва найду ту, руку которой он просить собирался и посекретничаю с ней. О своем. О женском. Минут десять будет достаточно, чтобы она и свое, и его, и мое имена внезапно забыла.

 Присела, пропустив над головой ногу эльфа. А он опыта набрался. Видимо, частенько ушастого жизнь заставляла "зарядку" с партнерами делать.

 - Ты понимаешь, что делаешь?
– сдержанно поинтересовалась я. Кажется, начинаю догадываться о причинах странного поведения темного.

 Иллинойс кивнул, закатив глаза.

 Он понимал.

 Отлично!

 То есть не совсем. Плохо, когда мужчина, который меня обнимать должен, хочет банально задушить в объятиях на трезвую голову и ясный рассудок. Нетипичное поведение для моего эльфа. Или он настолько сильно изменился за десять лет, что моя слегка пыльная, немного не выспавшаяся и чуть-чуть испачканная в крови зомби физиономия ему не мила стала? Неужто все: прошла любовь, морковь заняла и облысели кабачки? Не верю. Хотя бы дружеские чувства и симпатия должны остаться. Или нет?

 Мне надоело ходить вокруг до около. По боевым навыкам и опыту я всегда превосходила Иля. Поймала летящий мне в челюсть кулак, шаг вперед, короткий удар в висок, подсечка, села на живот эльфа и схватила его за горло.

 - Моргнешь один раз - да, два раза - нет. Дошло?
– он моргнул один раз.
– Ты хочешь убить меня?
– два взмаха белесыми ресницами и насмешка в зеленых глазах.
– Тебя заставили?
– на сей раз да.
– И кто?
– темный искривил губы и приложился затылком о землю.
– Прости, но не могу же я всех эльфов по именам перебирать!
– Иль пожал плечами.
– Если отпущу тебя ты будешь снова пытать убить меня?
– он скривился и моргнул.

 Ясно.

 Я вырубила его, крепко связала и взвалила на плечо, придерживая левой рукой. Эта задача так просто не решается. Пусть маленький отдохнет пока, глядишь и придет в гармонию с самим собой и перестанет бузить. А если нет... Найдут, тварь, и кишки наружу выпущу. Додумались кого ко мне с оружием в руках подсылать. Впрочем, если бы не защита от физических воздействий план неизвестных злодеев был обречен на успех.

 - Ничего объяснить не хочешь?
– нарушил молчание Боршхмейстер.

 - Нечего объяснять. Помните до меня Темной Империей правил Властелин? Это он, - я хлопнула Иля по попе.

 - Эльф?!
– изумился советник.

 - Да, а что такого?
– с вызовом посмотрела на ушастого.

 - Нет, ничего, просто...
– он замялся.
– Необычно. На монетах того периода другие изображения, - советник задумчиво погладил свой подбородок.

 - Темный Властелин - эльф для вас необычно. Для наших - повод устроить гражданскую войну и объявить о недоверии государственной власти. Будто Лес Вечности давно всю аристократию с потрохами купил и филейная часть на троне лишь иллюзия независимости, а правят балом на самом деле светлые. Так что торчащие из этой истории уши мы раньше успешно прикрывали иллюзией. Еще вопросы?

 - Нет, - со ступенек спустилась Сташа.
– Но есть новости. Выслушаете?
– спросила неизменно вежливая мастер смерти. Ну, не могла же я отказаться!

 Забавную историю рассказала Мрацеш. Я бы даже порадовалась за группу лиц столь успешно организовавшую заговор, если бы их бурная деятельность не была против моей совершенно безобидной персоны направлена. А так... прощения им нет, пощады тоже не дождутся. С придворным магом надо парой слов перекинуться насчет возможных подозреваемых и в императорских архив сходить, куда все записи о рождении и смерти населения стекаются, если таковой в Лесу Вечности имеется.

 Архив есть - советник подтвердил. От главного входа, где мы посиделки устроили к отдельностоящему двухэтажному зданию на задворках добраться можно по любому крылу или по центру через кухню. С двумя некромантами под рукой плевое дело, но надо еще и садовника искать и редкий цветок на болотах, не считая проблем по мелочи и грядущего нашествия кланников в поисках защиты или с требованием войны на пороге.

 Придется делить отряд, но для этого надо найти Снэйка. Только ему я могу доверить управление второй частью операции. При условии, что он еще не прибил Императора и не занимается ушастой девчонкой! Благо "привязка" к Правой Руке зовет в нужном направлении - в кухню. Что они там забыли? Правда, я сама не против навестить сие прекрасное место и восстановить баланс между пищей и потраченными на возвращение во дворец усилиями.