— Они ждут от нас какой-нибудь хитрости, — горячо зашептал полосатый кот, — поэтому я решил действовать напрямую. Цветоглазка, ты возьмешь перо и полезешь на дерево. А мы все попытаемся удержать котов Пчелоуса подальше от тебя.

Цветоглазка кивнула.

— По-моему, отличный план.

Листвяная Звезда напряглась всем телом, ожидая команды Остроглаза. Энергия так и бурлила в ее мышцах.

«Как же я люблю тренироваться вместе со всеми! — неожиданно поняла она. — Почему я так редко это делаю? Не помню, когда мне в последний раз было так хорошо».

— Вперед! — скомандовал Остроглаз.

Сжав в зубах перо, Цветоглазка помчалась к дереву, обогнув Мятнолапа, безуспешно пытавшегося остановить ее. Листвяная Звезда быстро сообразила, что все патрульные Пчелоуса, кроме Мятнолапа и Скоросвета, со всех лап бегут к дереву. Первым, с пером в зубах, несся Остроглаз.

Листвяная Звезда бросилась в гущу противников, врезалась в Чернушку и сшибла ее с ног. Она едва успела увернуться от занесенной лапы Хлыста, с удивлением обнаружив, что у чужака, оказывается, отличная реакция, которой мог бы позавидовать любой воитель. Возможно, его удару не доставало точности, однако Хлыст был силен и нисколько не боялся поднимать лапу на предводительницу.

Цветоглазка и Остроглаз одновременно достигли дерева.

Цветоглазка бросилась к стволу, а когда глашатай попытался сделать то же самое, Билли-шторм цапнул его зубами за хвост и стащил на землю. Остроглаз быстро передал перо Гречке, а сам принялся молотить Билли-шторма всеми четырьмя лапами, чтобы поскорее избавиться от него.

Скоросвет прыгнул на Кору, пытавшуюся прорваться к стволу, и Листвяная Звезда с изумлением увидела, как черная кошка притворно обмякла в лапах ее воителя, а потом стремительно вскочила и отшвырнула Скоросвета прочь.

«Вот это прием! — невольно восхитилась Листвяная Звезда. — Скоросвет слишком горяч, ему следовало бы ожидать подвоха!»

С громким визгом Мятнолап кинулся на Коротышку и хлестнул его лапой по морде. Куцехвостый кот пошатнулся, но устоял на ногах. Однако он был не настолько проворен, чтобы угнаться за оруженосцем, который уже развернулся и бросился на Птицекрыла, пытавшегося прорваться на помощь Цветоглазке.

Тем временем, Цветоглазка уже успела вскарабкаться до середины ствола, и продолжала лезть выше. Гречка, Чернушка и Пчелоус ползли чуть ниже, передавая друг другу перо, а Остроглаз, могучим ударом отшвырнув от себя Билли-шторма, полез на дерево с другой стороны.

Листвяная Звезда задумалась, глядя вверх. Было маловероятно, чтобы кто-то мог обогнать Цветоглазку, которая была уже почти у цели. Но прежде чем шустрая кошка успела добраться до вершины, сухая ветка под ее лапой с треском переломилась. Несколько мгновений Цветоглазка висела на обломке сучка, бешено размахивая в воздухе задними лапами, а потом сорвалась и полетела вниз, судорожно цепляясь за колючие сухие ветки. Падая, она выронила перо, и оно, медленно кружась, опустилось на песок прямо у лап Листвяной Звезды.

Гречка, сжимавшая в пасти второе перо, тоже скатилась вниз, сбитая с ветки падением Цветоглазки. Чернушка и Пчелоус были слишком далеко, чтобы забрать у нее перо, но бодро полезли вверх, стремительно сокращая разделявшее их расстояние.

Мелкогривка и Птицекрыл помогли Цветоглазке подняться на лапы. Убедившись, что никто не пострадал, Листвяная Звезда подхватила упавшее перо и вскочила на дерево. Подтягиваясь с ветки на ветку, она быстро карабкалась наверх — пока не увидела над собой Остроглаза. Тот напружинил мышцы, готовясь сбросить ее вниз.

«Нужно во что бы то ни стало пробраться мимо него! — поняла Листвяная Звезда. — Если мы начнем пихаться на ветке, то свалимся вместе».

Она уклонилась в сторону, и Остроглаз, промахнувшись, потерял равновесие. Ему понадобилась всего доля мгновения, чтобы крепче вцепиться лапами в ветку, но этой заминки оказалось достаточно для Листвяной Звезды. Она была уже на другой стороне ствола и вскочила оттуда на верхнюю ветку. Впившись когтями в кору, она испустила победный вопль, бешено размахивая хвостом. Далеко внизу толпились ее соплеменники, глядевшие на нее кто с отчаянием, кто с радостью.

Потом до нее донесся торжествующий визг Птицекрыла:

— Мы победили! Листвяная Звезда первая!

— Мы победили! — Птицекрыл, бешено крутя хвостом, с оглушительным визгом помчался вниз по склону в лагерь. — Шустрик, ты молодец! Ты взлетел на дерево бесшумно, как тень!

Оруженосец смущенно потупился и тихонько замурлыкал от удовольствия.

— Завтра пойдем поохотиться, — пообещал ему Билли-шторм. — Вот тогда попробуешь незаметно подкрасться к настоящей дичи.