— Нам просто не повезло, — буркнул раздосадованный Пчелоус, но Листвяная Звезда с радостью видела, что проигравшие нисколько не сердятся на команду Птицекрыла и не считают себя несправедливо обойденными.

— Вот-вот, в следующий раз мы вас разделаем, как куропаток, — проворчал Мятнолап.

— А вы видели, как я ловко подставил подножку Мелкогоривке? — хвастался Скоросвет. — Она даже не заметила, как я подкрался!

— Зато потом я здорово надавала тебе по ушам, — огрызнулась Мелкогривка, шлепнув брата хвостом по плечу. — Тебе очень повезло, что я не забыла втянуть когти!

— Гречка, ты тоже была молодец, — сказала Чернушка, ласково погладив хвостом свою тихую ученицу. — Ты очень помогла нашей команде.

— Мне так понравилась тренировка! — воскликнула Гречка, сверкая глазами. — А мы еще будем устраивать такие состязания? — робко спросила она у Остроглаза.

Тот кивнул.

— Конечно! Это лучший способ поддерживать себя в форме.

Листвяная Звезда удивленно повела усами. В тоне глашатая не прозвучало и следа былой резкости, он словно забыл, что разговаривает с «дневной» воительницей! Похоже, совместная тренировка настолько сблизила котов, что они забыли о своих раздорах.

Даже гости чувствовали себя заметно увереннее среди воителей.

— Можно устроить соревнование — кто быстрее взбежит на утес, — предложил Хлыст, обводя взглядом отвесный склон ущелья. — Мы могли бы подсказать вам пару приемчиков, у себя, на территории Двуногих, нам частенько приходится перелезать через стены.

— Я подумаю об этом, — пообещала Листвяная Звезда, хотя в глубине души она сильно сомневалась в этой затее. Недавнее падение Полыннолапки было еще свежо в ее памяти, и ей совершенно не хотелось повторения такого несчастья.

Но права ли она в своих сомнениях? Возможно, правильнее не бежать от опасности, а попытаться искоренить ее? И беда с Полыннолапкой должна заставить их не держаться подальше от скал, а, напротив — научиться лазить по ним? Пожалуй, стоит серьезно обсудить это с Остроглазом!

— А еще мы можем научить вас способам обращения с собаками, — сказал Хлыст, взрыв песок когтями передних лап. — Судя по тому, как близко вы живете от территории Двуногих, вам нередко приходится сталкиваться с этими тварями.

Остроглаз пристально посмотрел на него.

— А вот за это спасибо, — серьезно сказал он. — Это было бы очень полезно.

— И еще мы знаем, как вести себя с чудищами, — подхватила черненькая Кора. — И с Двуногими котятами, — она вздохнула. — Иногда мне кажется, что мы всю жизнь только и делаем, что убегаем от кого-то! Кругом одни опасности.

— Если бы вы жили в племени, вам бы не пришлось так мучиться! — воскликнула Мелкогривка, высоко задрав хвостик. — Племенные коты заботятся друг о друге!

— Да мы тоже своих не бросаем, — заметила Кора.

— Но вот чего я никак не могу понять, — сказал Хлыст, будто не слыша слов Мелкогривки, — так это вашего распорядка. У себя, на территории Двуногих, мы спим днем, а охотимся по ночам. А у вас, получается, наоборот?

— Да, я тоже об этом подумал! — подхватил Коротышка. — Мне кажется, так котам жить не годится.

— Огнезвезд сказал, что все коты-воители так живут, — ответила Листвяная Звезда. — Днем нам проще охотиться и охранять свои границы.

— И сражаться, если придется, — веско добавил Остроглаз, и на этот раз в его голосе ясно прозвучал вызов. — Мы могли бы охотиться и ночью, не вопрос, но решили, что днем нам удобнее.

Листвяная Звезда заметила, как Хлыст многозначительно переглянулся с Корой, и услышала, как он тихо шепнул:

— Странно это, скажи?

Но ей не хотелось ввязываться в споры с гостями. Небесное племя охотилось днем и спало ночью, потому что так научили их Огнезвезд с Песчаной Бурей. И потом, какое это вообще имеет значение? Остроглаз правильно сказал — они прекрасно могли бы охотиться по ночам, и порой некоторые воины даже ходили в патрулирование после захода солнца, особенно в ясные лунные ночи, когда каждая травинка видна, как днем. Но они выбрали для себя иной распорядок жизни и не собирались менять его только потому, что кому-то он мог показаться странным.

Обогнув последний горный выступ, Листвяная Звезда увидела внизу Камнегруду и песчаную полянку перед ней.

Чернобок со своими охотниками неторопливо брел вдоль реки, все патрульные были нагружены дичью. Колтун и Гнилушка лакомились жирным голубем возле кучи дичи, а Трилистница и Меднолистая грелись на бережку, а непоседливые котята Меднолистой скакали и кувыркались по ним, как по горам.

Когда все коты сгрудились вокруг кучи с добычей, выбирая лакомые кусочки, из палатки Эхо выбежал взволнованный Уголяшка и со всех лап бросился к своим товарищам.