Трое названных котов горделиво приосанились, принимая заслуженную похвалу, а Птицекрыл смущенно пригладил языком грудку.

— Отдельно я хочу сказать несколько слов о Гречке, — продолжала Листвяная Звезда.

Ученица, сидевшая на плоской поверхности скалы, вздрогнула и уставилась на предводительницу испуганными, широко распахнутыми глазами, словно боялась, что ее сейчас отругают перед всем племенем.

— Она трудилась, не покладая лап, помогая Эхо заботиться о раненых, — поспешно продолжила Листвяная Звезда, чтобы не томить робкую ученицу, — и очень много узнала о целебных травах и уходе за больными.

«Но достаточно ли этого, чтобы стать целительницей? — снова подумала предводительница. — Великое Звездное племя, прошу тебя, пошли мне знак!»

Но звезды не спешили дать ответ на ее сомнения. Холодные и далекие, они ярко сверкали над головой Листвяной Звезды, словно призывали ее самой разобраться со своими тревогами. Предводительница заметила, как Эхо ласково кивнула маленькой ученице, а Гречка быстро-быстро замотала головой, радостно сверкая глазами.

— К нам в гости пришли коты с территории Двуногих, что лежит ниже по течению, — продолжила свой рассказ Листвяная Звезда. — Хлыст, Кора, Коротышка и Уголяшка очень хорошо прижились в нашем племени, и мы благодарны им за помощь, которую они оказали нам в борьбе с крысами.

«Может быть, стоит прямо сейчас пригласить их вступить в наше племя? — подумала Листвяная Звезда, поймав на себе пронзительный взгляд зеленых глаз глашатая. Этот взгляд сверлил ее, как древоточец трухлявую древесину. — Нет, пожалуй, сейчас не время и не место расспрашивать наших гостей о том, что они намерены делать дальше. Я потолкую с ними позже, с глазу на глаз».

К ее удивлению, Хлыст с достоинством поднялся со своего места и подошел к краю провала.

— Спасибо, Листвяная Звезда, — сказал он, вежливо склоняя голову перед предводительницей. — Мы благодарны Небесному племени за гостеприимство. И очень рады, что смогли помочь вам разобраться с крысами.

Листвяная Звезда кивнула ему, и Хлыст снова сел на свое место рядом с друзьями.

— А теперь, — воскликнула она, обводя глазами свое племя, — может, кто-нибудь хочет задать вопрос или поделиться какими-то мыслями?

— Я хочу! — выпалила Трилистница, вскакивая со своего места и вытягивая шею, чтобы лучше видеть сидевших впереди котов. — Я подумала, что было бы очень хорошо приспособить одну из новых пещер под палатку для котящихся королев и новорожденных котят. Хорошо, конечно, что мы прогнали крыс, но что если в ущелье проберется лиса или барсук? В верхних пещерах новорожденным будет намного безопаснее!

— Но оттуда и свалиться проще, — заметила Цветоглазка.

Трилистница повела ушами.

— Это верно, и я тоже об этом подумала. Значит, как только котята немного окрепнут, мы будем сразу же переносить их в детскую.

Листвяная Звезда догадалась, что Трилистница просто боится окотиться в детской, где ее новорожденным котятам будет угрожать неугомонная банда сорванцов Меднолистой. Что ж, ее опасения были вполне понятны.

— Хорошо, — ответила она. — Завтра же утром поднимись туда и посмотри, сможешь ли ты провести там несколько дней вместе с новорожденными. Мятнолап и Полыннолапка! Пожалуйста, приготовьте завтра свежую подстилку для Трилистницы, и проследите, чтобы ей было удобно.

— Сделаем, Листвяная Звезда! — отозвался Мятнолап.

— Спасибо. Если все пройдет хорошо, верхняя пещера станет постоянным местом для рождения котят.

Трилистница поблагодарила предводительницу и села.

Харвимун и Макгайвер дружно вскочили и подошли к краю скалы, где остановились, смущенно переглядываясь, словно не могли решить, кто заговорит первым.

— Мы рады вернуться в Небесное племя, — выпалил Харвимун.

— И очень хотим снова стать полноправными воителями, — добавил Макгайвер. — Мы больше не будем вести себя, как олухи.

— Вот и замечательно, — промурлыкала Листвяная Звезда. — Мы с радостью принимаем вас обратно!

— А я хочу кое-что предложить, — повысила голос Цветоглазка, когда счастливые коты вернулись на свои места. — Давайте введем специальный крысиный патруль, который будет каждый день наведываться к мусорной куче и проверять, не вернулись ли наши враги обратно?

— Вот, правильно! — взвизгнул Бурозуб, прижимая уши.

Коты взбудоражено зашептались, так что Листвяной Звезде пришлось поднять хвост, призывая их к тишине.

— Что скажешь, Остроглаз?

Глашатай помедлил с ответом, задумчиво щуря зеленые глаза. Потом вздохнул и покачал головой.

— Я не думаю, что в этом есть необходимость. Пограничные и охотничьи патрули и так ежедневно обходят всю территорию племени, они непременно заметят, если крысы вернуться. А посылать в лес лишние отряды, значит попусту отрывать котов от дела.

Листвяная Звезда одобрительно кивнула.

— Я думаю, ты прав. Но если мы заметим свежие следы наших врагов, — добавила она, посмотрев на Цветоглазку, — то немедленно организуем крысиный патруль.