– Исория, - не выдержав, наконец произнёс лорд Аксос, - просто подписывайте. Не имея должного образования, вы всё равно не разберётесь.

Обидевшись, заявила, что мне решать, пойму или нет. И, вообще, я королева, а он мой поданный.

– Принялись за старое?
– лорд Аксос оперся о стол и нагнулся ко мне.
– Мне казалось, преподанный урок вы усвоили. Видимо, нет. Если я говорю: ‘Подписывайте’, вам надлежит подписать. Во имя блага Конрана и вашего, дай вам Ишта крупицу смирения!

Промолчала, уставившись на очередной указ. Помедлила, взяла его в руки, знакомясь с содержимым: повышение налогов одним, снижение другим, заумные пояснения.

– И как, - с ехидцей поинтересовался лорд Аксос, - всё понятно?

Вздохнула и подписала. Раз - поверх подписи легла Большая королевская печать. Она напомнила о том, что я до сих пор не забрала Малую. Требовательно протянула руку с обручальным кольцом: пришлось снова надеть его, чтобы играть в мужа и жену. Консорт не понял намёка, пришлось пояснить.

– Зачем?
– лорд Аксос убрал указ в стопку. Их на столе было две: подписанные и неподписанные. Полагалась и третья - отклонённые, но она прерогатива самостоятельного монарха.
– Надёжнее, если печать останется у меня. Могу дать вашему величеству расписку, что не присвою её без вашего ведома.

Я настаивала и с удивлением не наткнулась на ожесточённое сопротивление. Не похоже на лорда Аксоса. Или он считает корону решённым делом, поэтому потакает моим слабостям.

Наконец утомительные часы за чернильницей миновали, и я решилась затронуть болезненную тему, а именно дальнейшее будущее лорда Аксоса. Расслабилась, немного упокоилась, обманулась дружелюбием консорта.

– По-моему, дело ясное, - лорд Аксос опустился в кресло.
– Трон достаётся мне, свобода - вам. Или общение с драконовом породило нездоровое желание всё переиграть?

Смущённо отвернулась, выдав себя. Консорт недаром столько лет служил советником, а потом сумел удержаться наплаву у рули власти, потопив врагов. Он раскусил меня за минуту.

– Выкладывай, я не люблю ударов в спину. Ещё одного представления на Совете не прощу, - лорд Аксос, хмурясь, буравил меня взглядом.

Вздрогнула, вспомнив свёрнутую шею Аккэлии. Не хотелось бы оказаться на её месте.

– Не надо, - немногословно предостерёг консорт.
– С Изнанки не возвращаются.

– И этот человек предлагал мне терпеть его прикосновения!- невольно вырвалось у меня до того, как успела сообразить, что говорю.

Лорд Аксос расхохотался и напомнил о сути брачных союзов монархов, где супруги частенько ненавидят друг друга. А тут - такая мелочь, всего лишь убил на моих глазах человека.

– Рассматриваете предложение о ребёнке? Замучила совесть за детоубийство?

– Через мой труп!
– выкрикнула я, встала и быстрым шагом удалилась.

Ферилир поджидал в оранжерее. Я сумела послать ему записку и теперь спешила скрыться от назойливых придворных. Весь вечер пришлось провести в их компании, приторно улыбаясь лорду Аксосу: он, как и обещал, старался всюду появляться со мной. Как только консорт удалился, сослалась на усталость и сбежала.

Драконов сходу обнял, наплевав на этикет и возможных свидетелей. Напомнила о приличиях и получила поцелуй вместе с шёпотом: ‘Мне можно’. Наглец, однако, но такой очаровательный, что не могла сердиться, чем Ферилир бессовестно пользовался.

– Лорд, не знала, что у вас приняты столь вольные отношения, - высвободилась-таки из рук драконова. Если бы не сделала этого, остаток вечера прошёл в его объятиях. Не то, чтобы я была против, но дух лорда Аксоса мешал окунуться в мечту о прекрасном принце.

– Мне казалось, я нравлюсь вам, - обиделся драконов.

– Нравитесь, - залившись краской, подтвердила я и тут же поспешила сменить тему: - Лорд Ферилир, хотела посоветоваться. Я размышляла о королевстве, о лорде Аксосе…

– Убью его - и вся недолгая, - мальчишечки бравурно отмахнулся Ферилир.
– Не позволю этому магу портить наше свидание.

Свидание? От неожиданности потеряла дар речи, а когда обрела, расхотела обсуждать консорта. Утонув в объятиях драконова, запрокинув голову ему на плечо, робко вернула один из поцелуев.

– Выйдите за меня замуж?
– поинтересовался довольный Ферилир.

– Мне нужно подумать, я не предполагала…

Лгала, конечно: о ком же, если не о драконове, думала, когда строила планы на будущее? Именно для него хотела сберечь королевство. Знаю, Ферилиру я нужна и без приданого, но ведь Конрану необходим монарх-мужчина и наследник с кровью Фавелов.