– О чём вы договорились с Ферилиром?
– сознание физического превосходства придавало наглости и смелости. Вопросы сыпались один за другим.
– Вы человек, Эрик аи Аксос? Что за пророчество? Желаете править миром?

– Потом, - прошелестели губы короля.
– Свободна.

В каком смысле ‘свободна’? Не выдержав, спросила и услышала: ‘От меня’.

Не верила своим ушам: Аксос отступился!

Когда напряжение спало, подошла к окну и распахнула портьеры. Обернулась и ахнула: на кровати лежал скорее труп, чем живой человек. И его-то ты боялась, Исория? Да младенец сильнее Эрика аи Аксоса! Боль конвульсиями разбегалась по телу, дыхание то слышалось, то пропадало.

– Приведи лорда Норра, - прошелестели губы Аксоса.

– Решили покаяться перед смертью?
– съязвила я.
– Боитесь войны?

Эрик не ответил. Только потом узнала, что драконовы его лечили. Они единственные знали правду, для других король просто болел.

Из Конрана я не уехала: не отпустили государственные дела. Оправлявшийся от ран муж возложил бремя правления на мои хрупкие плечи. Пришлось вникать в тонкости, в которых ничего не понимала. Одна радость - беседы с Ферилиром. Он шёл на поправку: ещё бы, если над ним колдовали все лекари Иаэрдефа и эльфийские целители!

Муж тоже выкарабкался, не умер. Когда немного пришёл в себя, позвал через тех же драконовов. Они странно держались друг друга, будто союзники и закадычные друзья. Догадывалась, что дело в таинственном соглашении.

– Ты мне больше не жена, - огорошил с порога Эрик. Он сильно похудел, но взгляд стал прежним. Сколько я его не видела? Две недели.
– Только на бумаге. Нож можешь не брать, не пригодится. Касательно демона… - он задумался, будто взвешивая, говорить ли.
– У страха глаза велики, но ты видела то, что хотелось бы скрыть.

– Обещаю хранить тайну, - поклялась я, ничуть не покривив душой. Редкие минуты откровенности врага надлежит ценить.

Король чуть приподнялся на подушках, усмехнулся:

– Опасная вещь - нож для бумаг. Ты его едва не вонзила его мне в сердце, едва не стала вдовой.

– Вы подняли руку на Ферилира, - аккуратно присела на край постели и подала стакан с лечебным питьём: положено же помогать больным?
– Насколько я поняла, мы с ним сможем пожениться в этом году.

– Сможете, но зимой. Если принц выполнит условия договора. Нет - придётся в третий раз пытаться ужиться под одной крышей, - усмехнулся Эрик и зашёлся глухим болезненным кашлем. Глотнул протянутое питьё - а если бы яду туда подсыпала?
– и на пару минут замолк.

– Кто вы на самом деле, и что вам предложили?

Странно, муж оказался разговорчивее любимого. Тогда я ещё не знала, что Ферилир просто берёг меня, догадывался, как отреагирую.

– Чужое тело не занимаю, чужое имя не взял.

– Сильных магов в роду Аксос не было, я проверяла. Ваши способности значительно превосходят даже известных ныне живущих человеческих волшебников.

– Благодарение моей матери, - уклончиво ответил муж.
– Супружеская неверность иногда приводит к интересным последствиям, равно как и ребёнок, рождённых от двух отцов. Больше не скажу: достаточно. Теперь о соглашении: невеста за невесту. Твой принц предложил свою сестру.

Я потеряла дар речи, а Эрик тем временем спокойно объяснял, что у драконовки тоже занятная кровь. Да и брак с принцессой укрепит позиции Аксоса на троне. Но самое главное муж оставил на потом, с гадкой улыбочкой добавив, что Ферилир предложил ему не одну, а двух невест. На одной Эрик женится сейчас, на другой - спустя пару десятилетий.

– Но вы же уже умрёте!
– в сердцах вырвалось у меня.

Бред, Аксос на год старше отца, через двадцать лет ему будет уже за шестьдесят. Ну да, со смертью переборщила, но какой из него жених? Такие, как Эрик Аксос, женятся ради наследника, к тому времени, уверена, он его уже произведёт.

– Я проживу достаточно, - заверил муж.
– Ты ведь тоже не умрёшь, как обычные люди, и в означенный срок приведёшь ко мне дочь. Безусловно, придётся устроить проверку, подойдёт ли она. Если нет, двадцать лет - достаточный срок для твоего семейного счастья с драконовом. Любовь как раз пройдёт.

Как не задушила этого мерзавца, не знаю. Но хотела, очень хотела. Вскочила, вцепилась ему в плечи и затрясла, вызвав гримасу боли. Вспомнила о раненом горле и наотмашь ударила по нему ребром ладони. Результат вызвал злорадство. Даже не подозревала, насколько жестокой могу быть, как ненавижу этого человека - или кто он там? Ненавидела в тот момент. И всё же глухой стон отрезвил. Эрик аи Аксос не сумел сдержать его, как и сорвавшееся с губ ругательство.

Прижимая исхудавшие пальцы к повязке, муж исподлобья глядел на меня. Он напрягся как струна, ожидал, что наброшусь, продолжу истязать, но вся моя ярость ушла. Не могла я убить человека, нарочно причинить боль. Одно дело, если бы защищалась, а так, хладнокровно, зная, что он не сумеет ответить. Пусть даже это Аксос, всё равно не могу.

Потом в голову пришла неожиданная мысль. Может, он соврал насчёт договора и специально провоцирует меня? Признаться, добился успеха. Умалишённую королеву насильно постригут в одну из служанок Ишты, тут и без решения короля можно обойтись.