– А часто такое случается и надолго ли? – Мне сие не так чтобы жизненно важно, просто поддерживаю светскую болтовню.

– Случается, – пожимает плечами Чейз. – Когда на час-другой, а когда и на неделю.

– Не понял. А починить никто не может, чтобы заработало нормально?

Чейз натурально гогочет.

– Научишься чинить солнце, скажешь.

– А солнце тут при чем?

– Научники одно время утверждали, что мерцание канала начинается в период увеличения солнечной активности. А от мощной вспышки он попросту схлопывается, потом «ворота» настраивать приходится только что не с нуля.

Ясно. Такая себе интерференция получается. Насчет солнца, правда, как-то не очень верится, но квантовый физик из меня примерно как сомелье, то бишь никакой.

– Слушай, Андрос, – вступает высокий орденец – длинный, лысый, в мощных очках, персона явно штатская, несмотря на военную форму, – раз уж народу нет, доставай доску. Хоть вечер с толком проведем.

– А запросто.

На миг скрывшись в подсобке, Андрос выносит полноразмерный плоский ящичек в черно-белую клетку. Сноровисто расставляет фигуры.

– Правый, левый? – Противник касается правого кулака Андроса, и тот предъявляет белую пешку. – Валяй, Леон, ходи…

Минут через десять Андрос кладет своего короля набок.

– Надо было тогда пешкой брать, а не турой…

– Кто следующий? – широким взмахом предлагает Леон.

– А давай я попробую, – сажусь напротив.

– Попробуй, почему нет. Разряд имеешь?

– В детстве в кружке до первого дошел, но с тех пор играю так, по случаю.

На то, чтобы разделать меня под орех, у Леона уходит чуть больше пяти минут.

– Тренируйся получше, – советует он. – Шансы у тебя были.

Ну да, были. Как у плотника супротив столяра.

Отхожу к зрителям, наблюдаю, как Леон дожимает еще одного шахматиста. В кармане жужжит мобильник. Сара.

– Ты где?

– В «Посейдоне».

– Замечательно, закажи тогда сам знаешь чего. Я пока переоденусь и вообще.

– О'кей, любимая. Все в порядке?

– Голодная зверски, а так да.

Намекаю Андросу, что на подходе зверски голодная клиентура, получаю заверения, мол, все будет в лучшем виде, не в первый раз. Ему виднее. Снова включаюсь в любительский шахматный клуб и до появления Сары успеваю еще раз проиграть Леону.

Чмокнув меня в губы, барышня нехорошо прищуривается:

– Я, значит, тружусь в поте лица, а от него тут спиртным пахнет!

– А что же, от меня, – вспоминаю вечную классику, – шахматами должно пахнуть?

И пока она смеется, веду ее в альковчик и делаю Андросу знак «неси давай, и поживее». На столе быстро материализуются большая тарелка густой ухи из чего-то там, парные стейки из местной антилопы, греческий салат, жареный рис, вишневка и привычный померанцевый лимонад.

– Все, меня не отвлекать, потом расскажу, – бросает Сара и активно предается чревоугодию.

Да без проблем, родная, не горит.

Минут через дцать отодвигает тарелку. На щеках явственный румянец. Опускает взгляд куда-то под стол.

– Уфф. Сядешь тут на диету, как же.

– Я тебе распечатаю на А4 большими буквами слово «ДИЕТА», положишь на скамейку и сиди сколько влезет.

– Не смешно. Как день прошел?

– С пользой. Многое вычислил, катался по вызову на базу «Европа», добыл для Ширмер пару наводок. Завтра, на край послезавтра работу закончу.

– Класс.

– А у тебя что стряслось? Вроде ж канал мерцает и «ворота» закрыты, с чего вдруг так задержалась?

– Во-первых, закрыты они сегодня с часу, до того многое успело пройти. Во-вторых, это мигрантов по выходным стараются не принимать, а грузы себе идут и складируются куда следует, вот и наскладировалось на целый ангар… Ну и с донной Кризи поговорить надо было.

– О чем?

– В отпуск хочу.

Та-ак.

– Зеркальце с собой есть?

– Зачем тебе?

– Хочу посмотреть в глаза одному идиету. Я тут понимаешь места себе не нахожу: хочется поездить мир посмотреть, и чтобы законная почти супруга рядом была и потом не задавала глупых вопросов «где и с кем шлялся» – а у тебя работа, и я пока еще не зарабатываю на двоих, чтобы ты из Ордена ушла в вольные домохозяйки… В упор забыл, что для таких вояжей вообще-то у всех нормальных людей существует отпуск.

Барышня улыбается.

– А все потому, что забыл спросить «почти супругу».

– Вот и говорю: идиет. И что с отпуском решили?

– Предупредить за три рабочих дня, и в любое время со следующего понедельника могу взять три недели. Но потом отработать еще два месяца в режиме «без выходных».

Следующий понедельник – двадцать четвертое… о, и как раз рисуется конвой на Новую Одессу. Если хотим ехать одной командой с Шакуровыми, надо бы поскорее связаться и договориться…

Ага, связаться. А как, интересно? ведь накрученный мною же народ как раз сегодня с утра планировал выписаться из «Белого коня» и залечь на тюфяки на одной из ферм в окрестностях Порто-Франко, где и держать оборону от возможных преследователей. Причем на какой именно ферме, сами еще не определились, поскольку ранее географию пригородов Порто-Франко специально не изучали. А чтобы совсем не потеряться, собирались перед «лежкой» оставить на главпочтамте весточку «до востребования».