Громы небесные обрушились на голову Райя.

Ренуф был жизнерадостным человеком приятной внешности, отцом троих детей, выходцем из семьи лодочников и торговцев. Когда Серраманна заговорил с ним в порту Пи-Рамзеса, торговец был очень удивлен. Так как воин, похоже, был в плохом настроении, Ренуф счел лучше следовать за ним, чтобы как можно быстрее рассеять недоразумение.

Серраманна очень быстро доставил его во дворец и провел в кабинет Амени. В первый раз Ренуф увидел личного писца Фараона, известность которого все возрастала. Все хвалили его серьезность, трудолюбие и преданность. Находясь в тени высших сановников, он правил делами государства с образцовой порядочностью, не думая о наградах и светских развлечениях.

Бледность Амени поразила Ренуфа. По слухам, писец Фараона никогда не покидал своего кабинета.

— Эта встреча для меня большая честь, — сказал Ренуф, — однако признаюсь, что этот внезапный вызов удивляет меня.

— Приношу вам свои извинения. Мы расследуем одно очень важное дело.

— Это дело… меня касается?

— Может быть.

— Чем я могу вам помочь?

— Вы должны откровенно отвечать на мои вопросы.

— Я готов.

— Были ли вы знакомы с некоей Ненофар?

— Это довольно часто встречающееся имя… Я знаю их с десяток!

— Речь идет о молодой, симпатичной, незамужней и кокетливой женщине, ранее жившей в Пи-Рамзесе. Она торговала своим телом.

— Это… проститутка?

— Она скрывала это от всех.

— Я люблю жену, Амени. Я много путешествую, но никогда ей не изменял. Уверяю вас, что между нами царит безупречное взаимное согласие. Спросите моих друзей и соседей, если не верите мне.

— Сможете ли вы поклясться перед Законом Маат и под присягой, что вы никогда не встречали эту Ненофар?

— Я клянусь, — торжественно сказал Ренуф.

Торговец казался искренним.

— Странно, — раздраженно сказал Амени.

— Почему это вам кажется странным? Мы, торговцы, пользуемся большой популярностью, но я честный человек, с чем себя и поздравляю! Мои помощники хорошо зарабатывают, мой корабль в хорошем состоянии, моя семья не голодает, мои счета в полном порядке, я исправно плачу налоги, и государственная служба никогда меня ни в чем не упрекала… И это вам кажется странным?

— Такие люди, как вы, встречаются редко, Ренуф.

— Очень жаль.

— Странным мне кажется место, где нашли тело Ненофар.

Торговец вскочил.

— Тело? Вы хотите сказать…

— Ее убили.

— Какой ужас!

— Она была всего лишь женщиной легкого поведения, но любое убийство карается смертной казнью. Странно то, что труп находился в вашем доме в Пи-Рамзесе.

— У меня на вилле?

Ренуф был близок к обмороку.

— Не на вашей вилле, — вмешался Серраманна, — а в этом жилище.

Сард указательным пальцем отметил точное место на карте Пи-Рамзеса, которую перед ним развернул Амени.

— Я не понимаю, я…

— Вам принадлежит этот дом, да или нет?

— Да, но это не дом.

Амени с Серраманна переглянулись. Неужели Ренуф потерял разум?

— Это не дом, — уточнил он, — это склад. Я считал, что мне потребуется помещение для моих товаров, поэтому я купил это здание. Но я переоценил свои возможности; в моем возрасте мне больше не хочется расширять деятельность. Как только это станет возможным, я уйду на покой. Поселюсь в деревне недалеко от Мемфиса.

— Вы хотите продать это помещение?

— Я сдал его внаем.

В глазах Амени блеснула живая надежда.

— Кому?

— Одному торговцу по имени Райя. Это богатый человек, очень энергичный. У него много кораблей и лавок по всему Египту.

— Чем он торгует?

— Он привозит соленья прекрасного качества и редкие вазы для высшего общества.

— Знаете ли вы его национальность?

— Он сириец, но живет в Египте уже много лет.

— Спасибо, Ренуф, ваша помощь ценна для нас.

— Я… я могу быть свободен?

— Да, но никому не говорите о нашей встрече.

— Даю вам слово.

Райя, сириец… Если бы Аша был здесь, он убедился бы в правильности своих выводов. Амени не успел еще встать из-за стола, а Серраманна уже бежал к своей колеснице.

— Серраманна, подождите меня!

Несмотря на холодную погоду, Урхи-Тешшуб был одет только в набедренную повязку из грубой шерсти. Голый по пояс, он скакал во весь опор, вынуждая всадников, следовавших за ним, гнать лошадей. Высокого роста, мускулистый, покрытый густой рыжеватой шерстью, с длинными волосами, Урхи-Тешшуб — сын хеттского императора Муваттали — гордился своим назначением. После провала восстания в египетских провинциях он возглавил армию, став великим полководцем.