– Гляди, – сказал он Борису, – выбирай, что возьмешь с собой.

Из продуктов мальчуган взял, как и в первый раз, сухари, шоколад и немного консервов. А вот из приборов он выбрал только утилизатор.

– Почему не берешь сетку-ловушку? – поинтересовался профессор.

– Она особо не требуется, только место занимает, – произнес Борька. – От тех чудовищ, что обитают по ту сторону защитного пояса, лучше прятаться или сбегать, но вступать с ними в бой не стоит. Слишком большая разница в размерах и силах. К тому же теперь у меня есть излучатель, поэтому, думаю, будет немного легче!

– Скажи, Борис, у тебя есть хоть какие-нибудь мысли о том, как одолеть Творца?

– Вот-вот! – влез в разговор Генка. – И я его о том же пытаю.

– Мыслей нет, – искренне признался парнишка.

– Боюсь я вас отпускать, – заметил Прокоп Тихонович. – Если с вами что-нибудь случится, я себя не прощу!

– Все будет в порядке, – успокоил его Борька. – Давайте только договоримся о сроках экспедиции. Завтра на рассвете мы с Леной отправимся в путь. Вы будете за нами наблюдать в телескоп до тех пор, пока это возможно, а после – засечете шесть дней. Если на рассвете шестого дня мы не вернемся назад, вы свяжетесь с профессором Шварцем и объясните ему ситуацию. Думаю, после этого вам будет нужно покинуть Институт, иначе вы рискуете подвергнуться бомбежке.

– Неужели ты думаешь, я уйду отсюда, зная, что вы остались в Темном Мире?!

– Вряд ли у вас будет выбор.

Прокоп Тихонович тяжело вздохнул и кивнул. После этого он подошел и крепко обнял мальчугана. Отстранив его немного от себя, но продолжая держать за плечи, профессор произнес:

– Борис, не хочу этого говорить, но, похоже, сейчас судьба мира действительно зависит от тебя, как бы это пафосно ни звучало. Будь осторожен, будь внимателен и будь… собой! Твоя другая сущность должна помочь тебе, только выпусти ее наружу!

Прокоп Тихонович еще раз обнял парнишку, затем отпустил его и, тяжело вздохнув, вышел из комнаты. Борька аккуратно упаковал утилизатор и продукты в рюкзак с жезлами. Сделал он это весьма своевременно, поскольку в комнату нагрянули Аглафира Кировна и Максим. Они тоже попрощались с Борисом и пожелали ему удачного похода. Как только они ушли, мальчуган подошел к раскладушке и растянулся на ней.

– Не знаю, как ты, – сказал он Генке, – но я сегодня устал так, как будто разгрузил несколько вагонов. И если я сейчас не посплю, завтра наша экспедиция может сорваться.

– Спи, – произнес Генка, – а я покараулю в коридоре, чтобы тебе никто не мешал!

Он поднял излучатель и вышел из комнаты. Борис хотел было обдумать предстоящую миссию, но его глаза сами собой закрылись, и он провалился в сон…

Утром он проснулся от того, что Генка тряс его за плечо.

– Борька, – тихо говорил он, – ты меня извини, но тебе пора вставать! Лена уже два раза приходила. Вы, оказывается, в шесть утра договорились выйти, а уже семь…

– Что?! Как семь?! – воскликнул, просыпаясь, Борис.

Он немедленно привел себя в порядок, схватил рюкзак и излучатель и бросился в Комнату Значения. Генка едва поспевал за ним.

У Прокопа Тихоновича все уже собрались. Когда мальчишки ворвались в комнату, их даже не попросили показать ладони. Лена с усмешкой посмотрела на Борьку и спросила:

– Ну что, герой, выспался?!

– Простите за опоздание! – извинился перед всеми мальчуган.

– Все в порядке, – сказал профессор. – В эту ночь Темный Мир нам всем дал отдохнуть. Не было никаких массированных атак, никто не пытался ворваться в здание Института или проникнуть в жилые помещения. Будем считать это хорошим знаком!

– Завтракать будешь? – поинтересовалась у Бориса Аглафира Кировна. – Все уже чай попили.

– Не хочется! В дороге поем.

Борька взглянул на Лену и произнес:

– Ну что, пойдем?!

Девочка кивнула, взяла со стула рюкзак и закинула его за плечи.

– Давайте присядем на дорожку, – предложил Прокоп Тихонович. – Хоть и старая примета, но почему бы ею не воспользоваться?!

Все дружно разместились на стульях и столах в Комнате Значения. После этого Борис встал, попрощался со всеми и вышел из помещения. За ним последовала Лена. Максим, Генка и Аня пошли провожать своих друзей до реки.

На улице уже рассвело, хотя небо и было довольно мрачным. Ребята прошли через бывшую рощу и вышли к мосту, у которого раньше обитал Руд.

– А где улитка? – поинтересовался Борька. – Ну, та, которая мост охраняла?

– Руд? – спросил Макс. – Так он при первом нашествии крыс погиб. Даже панцирь его изгрызли.

– Печально, – грустно заметила Аня. – Яркий он был, праздничный!

– Ничего, сейчас основное – Творца остановить и от военных отвязаться, – произнес Максим. – А там и Руда восстановим.