Было тихое утро. Журчала, пела вода, спадая тонкими струями из берегового живца, родника. Шелестели листвой прибрежные осины. Мелкие волны-толкунцы хлюпались об улангаевский берег. Стелился густой столб дыма над крышей дома стариков Чарымовых.

Андрей Шаманов выбил пепел из трубки, положил в карман спички вместе с кисетом и трубкой и посмотрел на Югану, которая подошла к нему и села на объярок, поросший хвощом.

– Как думаешь, Югана, дней за пять доберемся к верховью Вас-Югана, а затем, по Чертале, на Игол? – спросил Андрей.

– Там, у обласа, Югана сидела на коряге. Думала Югана: Шаман с Таней пойдут на Соляную Тропу старых людей. Там, на Кэрэс, был большой город – шибко давно это было…

Андрей Шаманов посмотрел в сторону берега, где стояла загруженная лодка со спаренной багажно-грузовой посудиной, долбленной из громадного кедра, потом он перевел взгляд в сторону дома Волнорезовых, оттуда доносился голос Тани.

– Хо, Таня дает сердитый наказ молодым вождям. Пошто она всегда чего-то боится, опасается за сыновей? Вожди молодые совсем уже большие мужики! – сказала Югана, перехватив взгляд Андрея. Она догадывалась, что Андрею не терпится, хочется поскорее запустить два мощных подвесных мотора и идти в далекую окраину Вас-Югана, в местечко Вас-Вач. По-русски Вас-Вач надо понимать так: городище Речного Божества.

– Югана, порой мне кажется, что иртышские югры более близкие предки венгров, чем обских хантов… Вот послушай: Вас-Вач на югорском наречии значит город. Один у нас Вач-Ван, место древнего городища, находится на берегу озера Тух-Эмтор. Более тысячи лет назад там был многолюдный город кволи-газаров. Второе древнее городище именуется Вач-Вас и находится в верховье Черталы, по Иголу. И на другом конце света, на много тысяч километров западнее, в Венгрии, недалеко от Будапешта, есть город Вач. Не мертвое городище, как у нас на Вас-Югане, а живой, жизнерадостный Вач! История венгерского Вача начинается со времен римского владычества. Позднее Вач был разрушен татарами, но не умер, а снова был восстановлен венграми, заселен и обжит… В музее Вача находятся римские средневековые древности. А вот вещей, памятников своих предков, живших по Иртышу и верховью Вас-Югана, у венгров нет. Понимаешь, Югана, венгры ищут давно уже родину своих предков…

– Хо, Шаман! Люди, предки мадьяр венгров, имели быстроногих коней. Кони – земные птицы! Далеко они уносили людей-югров с Иртыша. Женщины югров не жалели тогда свои животы – они много и хорошо рожали детей. Большое кочевье – берет большую жертву.

– Югана, почему кволи-газары называли Вач-Вас – Тахтамыгда-Вач-Вас?

– Хо, Югана шибко давно еще все это говорила Шаману. Нешто память у Шамана плохо держит слова Юганы? Тахтамыгда – по-русски надо понимать: стой – смерть!

– Это мне понятно: Вач-Вас-Тахтамыгда – Запретное Место. Но что могло произойти в этом древнем городе более тысячи лет назад?

– Думать надо. Хо, может быть, мор, болезнь выгнала людей из большого города. А может быть, сам Вас, Речной Дух, прокудил, портил в реках воду, рыба помирала, еда людей пропадала…

– Во-во, Югана! Об этом и говорил мне Иткар. Могло быть где-то неожиданное нефтепроявление на дневную поверхность и – пожар!

К Югане и Андрею подошла Таня Волнорезова, спросила:

– Ну и как, Андрюша, заждался тут меня… Теперь поехали!

Если посмотреть на карту и пробежать мысленно от крупного населенного пункта Тара, по притоку Иртыша Уй, до его верховья, то сразу можно вспомнить предание, рассказанное недавно Юганой, в котором говорится о речной Соляной Тропе. Уй и приток Вас-Югана Игол-Чертала, уходя в противоположные стороны, берут свой исток из одной точки, в которой и был когда-то древний волок. В весенний полноводный период там шла речная дорога с Иртыша по Уй, а затем – по Иголу – Чертале на Вас-Юган и в полуденную Обь. Вблизи берега Игола, на кромке большого озера, в живописном местечке, спит много столетий городище Вач-Вас, когда-то обжитое людьми племени Кволи-Газаров, сюда и приплыли Таня с Андреем на своих грузных лодках.

Два разных обстоятельства поманили художника и охотоведа-биолога. Прошлой осенью старичок хант Тунгир ходил промышлять белку в район Вач-Васа сухопутьем из Кайтёса. И вот он-то, хант охотник, рассказал печальную историю: «…люди с омской стороны приходили. Четыре мужика прокудили там. Взорвали они землю – сделали протоку из озера Вас-Эмтор в Игол. Сушили озеро и что-то там долго искали. Копались в иле, как утки ищут жирных червей, букашек. Рыбы много обсохло. Тучи воронья кормились там. Но людям не нужна была рыба».

Узнал Андрей Шаманов об этом от Саши Гулова, когда был в Кайтёсе в дни помолвки. Рассказал Андрей Югане о своих опасениях: печальная участь ожидает Вач-Вас в спад воды. Бурные потоки начнут рыть прокоп, сделанный взрывом, и большая часть городища по-хоронится под песком, наносным илом. Для науки, археологов, это древнее поселение навсегда и безвозвратно погибнет. Югана рассудила: «Люди пришли искать Зарни-Ань, Золотую Бабу. С Перми вычегодский зырянский жрец Пама спасал Зарни-Ань, богиню своего народа, от попов-крестителей. Спрятал Зарни-Ань Пама в верховье Игола, где-то в озере Вас-Эмтор…» А после этого Югана рассказала Андрею о том, что на торговой тропе стоял Вач-Вас, на той самой, которую называли «Соляная Тропа».

С древнейших времен таежные жители Вас-Югана, Югана, Парабеля, а также Среднего Приобья и других отдаленных мест снабжались солью из озер, расположенных неподалеку от Тары. В тысяча шестьсот десятом году эти озера были захвачены калмыками. Сибирским аборигенам начал угрожать соляной голод. И тогда русские землепроходцы открыли новые солеваренные точки, в частности на Ямышевском озере, соль из которого доставлялась в Тобольск. И с тех далеких лет была забыта совсем Соляная Тропа, лежащая на север от тарской стороны.